Я прополоскав чашку, кавник, поставив їх на полицю, взяв сумку і покинув квартиру. Містер Малліган кудись вийшов або ще просто спав, тому я залишив ключ у його поштовій скриньці. Опинившись на вулиці, я попрямував в найближче кафе, щоб поснідати.

Рух на вулиці було не дуже щільним, і всі машини поки що вели себе як слід.

Я йшов не поспішаючи, прислухаючись і придивляючись до подій навколо. Ранок виглядав вельми приємним й обіцяв попереду ще більш приємний день. Я сподівався, що достатньо швидко впораюся зі своєю справою і тоді вже зможу спокійно скуштувати від радощів життя.

До кафе я добрався цілий і непошкоджений без будь-яких пригод і зайняв містечко біля вікна.

Ледь до мене підійшов офіціант, щоб прийняти замовлення, як я побачив крокуючого по тротуару знайомого — колишнього однокласника, пізніше товариша по роботі, Рейнарда Люкаса, шести футів зросту, з рудим волоссям, який, незважаючи на артистично зламаний ніс, а, можливо, і завдяки цьому, виглядав симпатичним, він також володів голосом і манерами продавця, яким він втім і був.

Я постукав у вікно, а він, помітивши мене, помахав рукою і завернув у кафе.

— Це ти, Мерль, я не помилився, — вигукнув він.

Він ляснув мене по плечу, сів напроти і взяв з моїх пальців меню.

— Я не застав тебе вдома і вирішив, що ти можеш бути тут. — Пояснив він.

Він заглибився в меню.

— Чому? — Запитав я.

— Якщо ви ще не вирішили, я почекаю, — вставив офіціант.

— Ні, ні, — стримав його Люк і зробив монументальне замовлення. Я додав до нього своє власне.

— Тому що ти — постійна істота, — відповів потім Люк на моє питання.

— Постійна? — Перепитав я. — Та я тут майже ніколи не буваю.

— Знаю, — відповів він. — Але ти завжди заходив сюди, коли у тебе піднімався тиск, скажімо, перед іспитами або коли тебе щось тривожило.

— Гм-м… — Тільки й зміг сказати я.

У цьому справді щось таки було, хоча я нічого подібного за собою раніше не помічав. Я покрутив у руках попільничку з видрукуваною головою унікорна, зменшеним варіантом малюнка на кольоровому склі поряд з дверима.

— Не знаю, чому це так, — нарешті вичавив я з себе. — До того ж чому ти вирішив, що саме сьогодні мене щось повинно турбувати?

— Я ж знаю про параноїдальний синдром щодо тридцятого квітня, який розвинувся в тебе після всіх цих нещасних випадків.