Потом Сигтруда торжественно сообщила ей о том, что отбор пройден, и Алина может вступить в круг валькирий, если ещё не передумала. То был самый счастливый день в её жизни! Её даже взяли в круг Астрид, с сёстрами которого она была заочно знакома. Сигтруда свозила её домой попрощаться с родичами, видеть которых она теперь будет лишь несколько месяцев в лето, и с каждым разом этот период будет становиться всё меньше. Проводить Алину собралась едва ли не половина младшей молодёжи рода. Тысяч пять братьев и сестёр заполнили берег реки, на котором состоялись проводы. Было очень приятно и радостно, все желали ей удачи и достижения высшего мастерства, и Алина вернулась в учебный центр на пике душевного подъёма. Улетая от родичей, она дала себе слово, что когда-нибудь обязательно станет высшей валькирией, прилетит навестить род и спустится с небес по всем правилам, в свободном падении, с энергокрыльями высшей защиты за спиной, в сияющей мономолекулярной броне… Родичи смогут гордиться ею по праву, а не просто из-за того, что представитель воинской касты для родов Свага суть редкая диковина!

А дальше началась изнурительная подготовка, и Алина сполна ощутила весь смысл понятия «ускоренное обучение». Ей не давалось и половины удела валькирии. Не получив должной подготовки с детства, она сильно уступала сёстрам своего круга по множеству параметров. Недостаточная гибкость, недостаточная подвижность и раскрепощённость суставов, недостаточная плотность костной ткани и сила мышц, вызванные жизнью в условиях более лёгкой гравитации земли Руты… Отсутствие воинских рефлексов, низкая выносливость, недостаточное знание устоев воинской касты, слабая информированность о видах и возможностях боевой техники, а ведь во всё это воины вникают с рождения, в воинской касте даже гражданского транспорта нет, мамы с детьми — и те на бронекатерах летают…

Учиться и тренироваться приходилось порой до потери сознания и пробуждения на медицинском ложе госпиталя. Очень помогали соратницы по кругу, Астрид вообще возилась с ней всё свободное время и постоянно приводила родных братьев, чтобы дополнительно натаскать её в ближнем бою… Сражаться с четырёхметровыми даарийцами было очень тяжело. Когда уступаешь в росте полтора метра, шансов у тебя заведомо меньше даже в бою против ровесницы. Особенно остро ощущалось отсутствие подготовки с детства, скорость реакции и подвижность суставов решали исход поединка, когда счёт начинал идти на мгновения… В общем, Алина отставала от подруг во всем, и сравняться с прирождёнными воительницами не удавалось. Когда ей исполнилось шестнадцать, её вызвал к себе начальник учебного центра и объявил, что ей предоставляется краткосрочный отпуск. По возвращении из которого она должна будет принять решение, оставаться в воинской касте на ближайшие шестнадцать лет или возвращаться к гражданскому уделу. Ей было настолько обидно, что она даже пыталась отказаться от отпуска, но командование не располагало временем на бестолковую возню с малолетками, и её в два счета выпроводили на посадочную площадку, к ожидающему кораблю.