— Во славу! — коротко отсалютовал конунг, не останавливаясь. — Командор Астрид! Начать погрузку! Эти корабли — ваши. Поступаете в распоряжение командира сороковой ударной группы Харальда. Валькирия Адельхейд! — Он ткнул рукой в сторону Алины: — Ты летишь отдельно, в первой машине! Остальные детали до вас доведут по дороге. Действуйте!

Военачальники одновременным ускорением набрали высоту и умчались к дальним посадочным площадкам, на которых готовилась к старту эскадра кораблей управления. Валькирии тотчас устремились к распахнутым люкам десантных кораблей, и Алина коротким импульсом успокоила всколыхнувшееся в груди волнение. Их бросают в бой! В самый настоящий, впервые в жизни, за четверть лета до выпуска. И придают одному из лучших подразделений, в рядах которого числится сам Торбранд! Значит, сложилась критическая ситуация! Неужели тёмные прорвали оборону у чертога Раса? Она взбежала по трапу внутрь серебристого шара, и пилот немедленно зарастил люк, одновременно приступая к набору высоты. Кто-то из экипажа зажег для неё свечение в десантном отсеке, и Алина, не сбавляя шага, нырнула в переплетение энергий. Десантный корабль взмыл ввысь и мгновенно покинул земную атмосферу, выходя в космос, усыпанный россыпями собирающихся во флоты кораблей сияющих. Остальные десантные машины с валькириями на борту пристроились позади, образовывая походный ордер, и к ним немедленно присоединились крейсера эскорта.

Встроившаяся в обзорный корабельный контур Алина быстро сосчитала боевые машины охранения. Два полных круга, тридцать два штурмовых крейсера. Значит, их перебрасывают не на передовую, у чертога Раса сейчас бьются сотни тысяч боевых кораблей, и направляющаяся туда эскадра должна быть, по крайней мере, вдесятеро крупнее. Судя по снаряжению экипажа её десантного корабля и линиям их энергопотоков, слившихся с корабельным контуром, эти бойцы не принадлежали к воинской касте. Значит, это ратники из ополчения одной из харрийских галактик эпицентра пространства высоких энергий, перепутать их бездонные, ярко-зелёного цвета глаза ни с кем невозможно… Выходит, бой предстоит не самый сложный, но это прибавляет уверенности не намного. Самая первая битва — какое тут спокойствие с уверенностью?.. Тем временем походная колонна заняла свободный разгонный коридор и перешла на форсажное ускорение. Тысячи звёздных огоньков, сияющих в космическом мраке, превратились в бесконечные линии света, и окружающий космос стал похож на чернильный океан, пронзённый множеством лазерных лучей. Колонна на предельной скорости добралась до области гиперпереходов и с ходу совершила прыжок. Почти час сумасшедшей гонки через безликое ничто только распалили бурлящее в груди волнение, и Алине стоило больших трудов держать в узде нервы перед первым сражением. Только бы суметь, только бы справиться, только бы не подвести тех, чья жизнь будет зависеть от отточенности её действий… Занятую борьбой с переживаниями, выход из гипера застал её врасплох.