Алина подала энергию на кристалл крыльев, зажигая силовые поля, и слитным движением расправила крылья. Кто-то изумлённо вдохнул, и несколько мгновений соратницы не произносили ни звука.

— Вот это… да… — Астрид зачарованно смотрела на огромные, сияющие пульсирующей энергией лучистые крылья, мерно вздымающиеся за спиной у Алины, подобно живым. — Какая прелесть… Он рассчитал тебе крылья под свой поток, как делали легендарные бойцы древности для своих валькирий-половинок… Адельхейд! Ты первая гармоничная валькирия за полтора миллиарда лет… Поздравляю тебя, подруга, похоже, ты уже замужем!

Три месяца, оставшиеся до выпуска, длились бесконечно долго. И конечно же за всё это время Торбранд с ней ни разу не связался. Астрид оказалась права, сразу заявив, что так и будет, и Алине пришлось в очередной раз признаться самой себе, что валькирией лучше рождаться, нежели становиться. Чтобы понять уклад воинской касты, в ней нужно вырасти. Но она очень старалась не ударить лицом в грязь и ни разу не побеспокоила Торбранда, не имея на то серьёзных причин. Бои шли по всему пограничью, крупные сражения вспыхивали еженедельно, и штурмовой отряд Торбранда постоянно находился в распоряжении Высокомерного Тора. В такой обстановке проявлять собственную несерьёзность было бы в высшей степени легкомысленно, и она твёрдо решила не отвлекать его сеансами связи. Она позволила себе такое лишь однажды, когда поблагодарила за подарок. Разговор был коротким. Торбранд улыбнулся, сообщил, что командование одобрило её перевод в его штурмовой отряд, сказал «до встречи» и отключился. Спустя четверть часа его эскадра уже вела космический бой.

Наконец, долгожданный выпуск настал, и Алине предоставили коротенький отпуск для свидания с родичами, совпавший с её двадцать первым днём рождения. В родовых землях её встречали несколько тысяч человек, и давняя мечта детства — спуститься с небес к родному дому на крыльях высшей валькирии, осуществилась под сияние множества синих глаз и бело-золотых волос. На фронт её провожал чуть ли не весь род, и в день отлёта к ней явились все близкие родичи во главе с отцом и матерью.

— Алина! — торжественно объявил отец, когда она вышла на заполненную сияющими улицу. — Род не может отправить тебя на войну с пустыми руками, поэтому мы приготовили для тебя… — Он заговорщицки замолчал, и по рядам собравшихся родичей прокатился тихий смех… — приданое!

— Что? — опешила Алина. — Приданое? Мне?! Я же валькирия… мне предстоят сражения…

— Тем более! — улыбнулся отец. — В сражении без приданого — никуда! Поэтому забирай!