— А зачем вам это, гра Ниопол? — осторожно спросил Ник.

— Простите, гра Ник, — тут же насупился инженер, — это вас совершенно не касается. Одно могу пообещать: я буду старательно исполнять все ваши приказания, потому что прекрасно понимаю, чем может закончиться мое неповиновение в таком деле. Более того, я готов всемерно помогать вам в ваших делах. В любой, — он подчеркнул голосом это слово, — необходимой вам области. Я думаю, вы непременно столкнетесь с задачами, для решения которых вам очень не помешает помощь квалифицированного инженера.

А вот это уже была серьезная заявка на вступление в команду. Ник задумался. Интере-есно, едва только он принял решение отказаться от попытки в одиночку достигнуть своей цели, как тут же появился очередной кандидат. Похоже, Лакуна снова оказался прав, когда говорил ему, что «ресурсы появляются под задачу». Мол, можно найти тучу оправданий, почему не следует «прыгать выше головы» или «ввязываться в это совершенно безнадежное дело», и все они будут правдой (одной из правд, как мы помним, ага?). Но едва только ты ввяжешься серьезно, по-настоящему, не наобум, и не так, на пробу, а как надо, то ресурсы и возможности начнут появляться как бы сами собой.

Гра Ниопол же расценил его молчание совершенно по-другому. И поспешно произнес:

— И я совершенно не претендую на долю.

Ник медленно кивнул. Да что же там такое-то… Добыча должна была оказаться очень вкусной. Очень. Каждый лузитанский ударный флот имел по одному кораблю снабжения, который был предназначен для обеспечения активной деятельности флота на протяжении полугодового боевого рейда либо для полного восстановления боеготовности ударного флота после масштабного сражения, в ходе которого оная боеспособность упала до уровня не менее сорока процентов. С двумя ударными флотами, которые принимали участие в попытке захвата системы, когда-то предпринятой лузитанцами, естественно, пришло два транспорта снабжения. Но один из них был уничтожен, а вот второй почти не пострадал. Во всяком случае, внешне. И почему он при этом остался в системе, а не ушел с жалкими остатками лузитанской эскадры, сохранившими способность к передвижению, Нику никто сказать не смог. Ну, вот не ушел, и все. Однако и свою задачу, судя по всему, транспорт также не выполнил: нечего было особенно восстанавливать в том, что осталось от лузитанских кораблей, вынужденных, так сказать, задержаться в этой системе. Не подлежали они какому-то серьезному восстановлению. Хотя часть боеспособности сохранили. Небольшую, но мусорщикам этого хватало. Поэтому никто к лузитанским кораблям и не лез. Вернее, судя по тому, что Нику сообщил Тенгуб, кое-кто пытался — уж больно лакомый кусок перед носом маячил, — но безуспешно. И инженер готов вот так просто отказаться от сотни, а то и даже нескольких сотен миллионов лутов? Блин, да что же там такое есть-то?!!