— Сомнений нет, — медленно качнув головой, отозвалась Трис спустя минуту, — но я думала, что ты не собираешься больше возвращаться на «Кокотку». Во всяком случае, на «Паучке».

— Увы, — вздохнул Ник, — вернуться придется. К лузитанцу лучше приближаться на корабле, основу которого составит спасбот лузитанского же производства. И Укс сейчас для меня такой клепает. То есть, для нас…

— Укс? — Страшила хмыкнула. — По тому, как он орал, когда ты приказал ему грузить на «Паучка» его техдроидов, я решила, что вы разругались напрочь и теперь чуть ли не первые враги.

— Да нет, — усмехнулся Ник, — это все так, дымовая завеса, чтобы вывести его из-под удара, — он бросил взгляд на экран и, уже поднимаясь из кресла, туманно закончил: — Да и еще одна причина для возвращения есть…

Вопреки его ожиданиям, Трис не сделала стойку и не стала ни о чем допытываться. Так что оставшиеся несколько минут хода до пролома в сарвонском линкоре, который служил им здесь парковочным доком, они прошли в молчании. Впрочем, возможно, Страшила была просто занята пилотированием. Да нет, для нее этот уже знакомый маршрут был на три копейки, она бы провела им «Паучок» попивая кофеек, то есть кассили, и одновременно нежась в джакузи. Так что над причиной подобной сдержанности партнера Нику стоило поразмыслить. Он и так уже за последнее время очень много накосячил и упустил в сфере их взаимоотношений. А взаимоотношения в команде — это куда более серьезное дело, чем взаимоотношения в семье. Там-то полный развал, скорее всего, закончится банальным разводом, а здесь простым разбегом дело не ограничится: при неких острых обстоятельствах, нарваться на которые в Мусорных полях не такое уж и сложное дело, можно запросто погибнуть. А у него, понимаешь ли, цель, ему гибнуть никак нельзя…

* * *

Следующие несколько дней прошли в напряженной работе. Кроме приведения сарвонского линкора в полностью небоеспособное состояние, при котором только и были шансы подвести его вплотную к станции, Ник и Трис занимались тем, что делали из «Паучка» настоящего боевого пидо… короче, монстра. В том, что их будут ждать если не сразу на выходе из Мусорного поля, то уже точно слегка подальше, ни один из партнеров не сомневался. Как и в том, что засада будет куда более подготовленная, чем в тот памятный первый раз. По прикидкам Ника выходило, что против них выставят штук пять-шесть вооруженных кораблей, причем парочка из них будет не обычными вооруженными мусорщиками, а теми самыми специально подготовленными «очень вескими аргументами». Слава богу, обладая их профилями и характеристиками, кое-что для противодействия этой угрозе Ник с Уксом прикинули и подготовили еще в доке. Ну а сейчас они со Страшилой занимались окончательным превращением «Паучка» в носителя немереного количества вооружения. Особенных проблем с этим не было: поскольку добыче в этом рейсе надлежало двигаться за ними самостоятельно, в их распоряжении была вся пространственная рама-трюм.