— Вот ведь козел! — зарычала Страшила, изо всех сил уводя «Паучок» в сторону от несущегося навстречу облака смерти. К моменту пуска они находились как раз на его оси, но сейчас Трис уже сместила свой корабль градусов на семь левее. Так что облако ракет, мчащееся им в лоб, мало-помалу начинало приобретать вид уже не облака, а этакой растянутой кишки. Теоретически это давало системе непосредственной обороны «Паучка» немного больше времени на ведение огня по приближающимся целям и должно было заметно снизить число ракет, сумевших прорваться через огонь турелей и ударить по щитам. Так то — теоретически, а как оно будет обстоять на практике, они должны были увидеть очень скоро.

— Что такое? — спросил Ник.

— Да там командует кто-то довольно толковый, — зло пояснила Трис. — Сумел сформировать две волны, хотя как ему это удалось без согласования систем наведения, я не понимаю. На «раз, два, три — пуск», что ли?

— И чем нам это грозит? — поинтересовался Ник, сейчас склонившийся над пультом систем защиты и лихорадочно готовящий приближающимся ракетам горячую встречу.

— Тем, что к моменту подлета второй волны, в которой, по моим прикидкам, около трех десятков ракет, у нас будут снесены щиты и напрочь перегреты разгонные контуры турелей непосредственной обороны.

— Думаешь, не справимся? — удивленно развернулся к ней Ник, даже оторвавшись от пульта.

— Нет, — хмыкнув, отозвалась Страшила Трис, — но вероятность того, что они нас достанут, — очень велика. Потому как, даже если щиты будут на месте, три десятка ракет, идущих плотным облаком, — все равно слишком много. Что-то до нас да дотянется точно. Так что постарайся выпустить наши ракеты раньше, чем до нас доберется вторая волна. Хоть отомстим сукам, даже если сдохнем.

Ник кивнул и развернулся к пульту.

— Я так и собирался, — буркнул он. А в следующее мгновение из-под брюха «Паучка» одна за другой стартанули шесть ракет средней дальности. Трис вскинулась было, собираясь рявкнуть Нику, что, мол, рано еще, и вообще, прежде чем выпускать ракеты, надо обеспечить им наведение, то есть сначала требуется выпустить одну-две станции доразведки целей — не паршивым же локатором мусорщика их наводить. Но все-таки сдержалась и заставила себя промолчать и дождаться окончании серии. Ник уже не раз доказывал ей, что за всеми его действиями лежит точный расчет. Поэтому, если она не дура, прежде чем орать: «Что ты творишь, щенок?!», стоит повнимательнее присмотреться к тому, что именно он творит, и понять, для чего. Хотя заорать хотелось так сильно, что, когда Трис пересиливала это свое желание, это принесло ей почти физическую боль. Но… сделала она это не напрасно.