Странно, но это был тупик. Круглая зала с одним входом, по которому спустился Алан. Стены были, кажется, из пластов какой-то руды. Были видны слои, местами торчали целые пластины. Стены источали тусклое голубое свечение, которого вполне хватало, чтоб видеть эту залу.

«Неужели это тупик? – подумал Алан. – Не может быть, чтоб всё было вот так. Неужели все старания были ради того, чтоб прийти в тупик. Но Липфи сказал, что если и есть где-то место, о котором слышали, то это именно тут».

Алан просто стоял и смотрел по сторонам, даже не обнажив меч. Перед ним что-то резко мелькнула. Яркая вспышка. И вот перед ним уже стоял некто.

Он был на голову, а то и больше, выше Алана. Его лицо скрывала маска, это была маска животного. Алан таких раньше не видел. Это был чёрный тигр с алыми и белыми полосками, за его ушами были длинные двойные рога, верхние были около полуметра длиной, нижние – примерно на четверть короче. У него была длинная борода и подобие львиной гривы. Глаза пылали коричнево-малиновым пламенем. Его тело было облачено в чёрные доспехи. Они имели устрашающий вид, хотя были довольно простыми. Правая рука сжимала рукоять чёрного клинка.

– Здравствуй, – проревело существо, сотрясая пещеру звуковой волной. Алан прищурился от удара по ушам.

– Кто ты? – крикнул Алан, сам того не осознавая.

– Леагенэль, – представился незнакомец. Теперь его голос был похож на эльфийский. Он не бил по ушам.

– Спрашивать: «зачем ты тут?» – глупо, я так полагаю?

– Левадо пытался тебе помочь, но ты не справился. Что ж, мне придётся открыть твои глаза куда шире. Ведь я не хочу последовать за Левадо.

– Левадо, – встревожено начал Алан. – Что с ним? Где он сейчас?

– Мёртв, если говорить твоим языком.

– Но…

– Не о нём речь. Я высвобожу твою самую тёмную силу, которая позволит тебе пройти сквозь любое испытание, которое ты сам себе приготовил здесь. Но это будет последний раз, когда ты почувствуешь эту силу.

– Зачем ты помогаешь мне?

– Представь, что твой отец отправился в лес и встретил зверя. А ты будешь рядом с ним, не закроешь ли ты отца своей грудью?

– Наверное, – неуверенно ответил он.

– Левадо пытался тебе объяснить, но ты не слушал его. Это всё виноват ты сам.

– О чём ты?

– Вы испытываете друг к другу чувства, очень разные. Вы любите друг друга, ненавидите, дружите друг с другом. Вы можете не разделять чувств, которые питают к вам и питать чувства к тому, кто не разделяет их. Вы чувствуете разное, ведёте себя по-разному, думаете по-разному. Но стадо без пастуха у вас не может существовать. И вы придумали подобным чувствам названия. Любовь. Что такое любовь? Ты знаешь? Ты чувствуешь её так, как только ты можешь. Это зависит от объекта твоей любви, от твоего опыта, да от всего. У тебя есть друзья? Те, кого ты мог бы назвать другом. Но ведь ты испытываешь к ним разные чувства, разве нет? Ты даже можешь сказать, кто тебе нравится больше.