Широко ступая. Загорский подошел к профессору, и они начали переговариваться через свои рации,

- Иван Макарович, - сказал Загорский, - ничего утешительного. Это русло поворачивает на запад.

- Что ж вы предлагаете? Возвращаться ни с чем?

- Нет… Быть может, попытаемся кирками проложить спуск в канал? Здесь немного надо: мотор сильный - вытянет.

- Это идея! - поддержал профессор. - Но сперва давайте исследуем канал, найдем удобное место. Значит, сделаем небольшие обвалы берегов и переберемся?

Загорский достал из багажника веревку, размотал ее, закрепил один конец на гусенице вездехода, а другой сбросил вниз. Ухватившись руками за веревку, ногами упираясь в отвесную стену пропасти, он легко достиг дна. Иван Макарович восхищенно наблюдал за ним. Вынув из-за пояса молоток, Загорский постучал по стене.

- Спуск совсем не трудный, Иван Макарович, - радировал Николай. - А порода крепкая - граниты и базальты. Пройду дальше.

- Идите, но не теряйте времени.

Профессор хорошо видел, как Николай шел, чуть переваливаясь с боку на бок, и время от времени подходил к стене, чтобы постучать по ней молотком. Иногда останавливался, разгребал ногами пыль и щебень, стучал молотком по дну.

Иван Макарович поглядел вдаль - вершины высоких гор белели, будто покрытые снегом. «Эх, - думал Плугарь, - если б это действительно был снег! Если б здесь была вода! Не лежало бы это русло сухим!.. О, а где же Загорский? - Профессор ступил на край впадины, глянул вниз. - Николая не видно, будто сквозь землю провалился!»

- Николай! Николай! - уже с тревогой радировал Иван Макарович, не понимая, что могло случиться.

- Я здесь! - послышалось в наушниках, и в то же мгновение Плугарь увидел внизу Загорского. Юноша отделился от стены, словно вышел из нее. - Тут такое, Иван Макарович… Туннель!

- Пещера?

- Да нет, туннель. Своды из камней правильной формы. Мне кажется… Не следы ли это селенитов, Иван Макарович? И дно русла какое-то чересчур ровное - словно шоссе.

- Может, у вас галлюцинация, Николай? Как ваше самочувствие?

- Ну что вы, Иван Макарович! Спускайтесь, и вы сами убедитесь. Да захватите с собой фонарь - там совершенно темно!

Не без опаски взялся Иван Макарович за веревку. Но спустился на диво легко - очевидно, этому способствовала небольшая сила притяжения. Достигнув дна русла, профессор быстро подошел к Загорскому. Юноша стоял у черного отверстия в стене. Отверстие была довольно высокое - метров десять, в нем могли свободно разминуться две грузовые машины.

- Вот поглядите, Иван Макарович!

Они включили фонари и начали ощупывать светом стены, дугообразный потолок. Так, сомнений не было: камни имели форму продолговатых шестиугольников; все это могли создать только разумные существа!