- Хочу снять с плеча киноаппарат,

- Зачем?

- Брошу.

- Бросите?

- А что же… все равно не нужен…

Голос Николая, звучавший в наушниках Ивана Макаровича, казался каким-то чужим. В нем слышалось отчаяние, разочарование, обреченность.

- Вы что… потеряли надежду, Николай? - Эти слова профессор произнес ласково, с болью. Он боялся услышать утвердительный ответ.

- Знаете, Иван Макарович… Если бы у нас было еще хоть по одному баллону кислорода! А так - что же… Ну, пройдем еще с километр, и окончится.

- Вы думаете?

- А как же иначе! Километр - часа четыре. От силы - три. Вот считайте.

Пока не упоминали о кислороде, словно и дышалось легче. А как только зашла о нем речь, - оба почувствовали, что его уже не хватает. Некоторое время двигались молча.

- И все же, юноша, надежду терять не надо, - заговорил профессор. - Как там у Леси Украинки: «Без надежды я все же надеюсь!» Пока горит огонек надежды - не все потеряно. А вспомните Ленина! И тюрьмы, и ссылки, и покушения на жизнь ничто не могло его сломить. Вера в победу горела пламенем у него в груди! Нет, нет и еще раз нет! Мы выйдем отсюда, слышишь, Николай! Должны выйти!

- Вы уверены в этом, Иван Макарович? - спросил Николай, и сквозь тревогу в его голосе пробился лучик надежды. - Неужели это возможно?

- Если бы я сомневался, то не сделал бы и шагу! Не стал бы натыкаться на эти селенитские стены.

Загорский тяжело вздохнул - будто ветер дунул в уши профессора. «Все-таки аппарата не бросил», - подумал Иван Макарович, чувствуя, как крепкая рука Николая держит его за локоть.

Шли молча. Только тогда, когда ощупью обнаруживали перекресток, - перебрасывались несколькими фразами, советуясь о направлении. Припоминали, откуда они шли сюда, старались даже нащупать свои следы в пыли, но приходилось рассчитывать только на память. Она подсказывала им путь. А на одной развилке они поспорили: Николай утверждал, что надо идти влево, а профессор настаивал - вправо.

- Мне кажется, Иван Макарович, - говорил Загорский, - что когда мы проходили здесь, то сворачивали вправо, значит, сейчас нам - влево.

- Давайте еще раз ощупаем угол. Вот статуя селенитки с шаром в руках… Так?

- Верно.

- Значит, нам вправо. Я еще тогда обратил внимание на статую.