Лису рассекли ножами руку и ногу, и чтобы не умереть, он схватился за тяжелую стальную монтировку. Результатом стали три проломленных черепа, два трупа и десять лет колонии строгого режима. До колонии Лис не доехал. Где-то на этапе отказался прислуживать матерым уголовникам, устроил драку и получил заточкой в почку. Усеянная наколками братия хотела добить парнишку, как вдруг произошло нечто необъяснимое. Появившаяся охрана распахнула двери, но не стала устраивать разборки, а просто вытолкала всех из тюремного вагона на улицу. И оставила посреди заснеженной тайги, дав пару очередей под ноги для острастки, чтобы охладить пыл уголовникам, немедленно бросившимся обратно в вагон. Поезд ушел дальше, забыв об уголовниках, из которых никто из тайги живым так и не вышел. Истекающий кровью Лис из тюремного вагона тоже пропал, в итоге все списали на побег. Агня, присутствовавшего при описанных событиях от начала и до завершения, ни одна живая душа, конечно же, не видела.

Так Лис попал на базу. Как именно Агнь его нашел, Оле увидеть не удалось, но сознание подсказывало, что тут не обошлось без Иллюзорных. С тех пор Лис возмужал и стал умелым бойцом, но до сих пор ужасно любопытен и стремится знать все на свете. А еще он ненавидит все, что связано с алкоголем, и никогда не помогает Обычным, если те пьяны или хотя бы источают малейший запах спиртного. Несколько владельцев крупного алкогольного бизнеса ушли из жизни не без его участия, и Агнь даже устраивал Лису взбучку за то, что кто-то из уничтоженных оказался не Избранным, а просто Обычным, в дела которых Пробужденные не вмешиваются без веской причины. А раз Обычные не считают преступлением наличие и употребление алкоголя, то факт торговли или производства оного не может считаться веской причиной. Если Обычным хочется выродиться – это их решение. Лис все осознал, но все знают, что как только Агнь надолго отлучается в Иллюзию, не в одной, так в другой стране какой-нибудь алкогольный воротила преждевременно уходит из жизни.

– Двадцать семь минут прошло, – Лис открыл глаза и вопросительно посмотрел на Олю: – Видишь короткий путь к телепортатору Избранных или подойдем ближе?

– Пока не вижу, – виновато призналась Оля. Вечно ее сознание в нужную минуту либо бездельничает, либо предоставляет совершенно другую информацию. – Давайте подойдем!

– Малыш, иди первым, – Лис кивнул поднимающемуся на ноги Малышу. – А я поправлю тут все.

– Ольга, держись ко мне плотнее, – Малыш взял ее за руку. – Выходим!

Он двинулся вперед прямо через завал, словно бульдозер, и его защитный кокон раздвигал нагромождение обломков подобно какому-нибудь горнопроходческому механизму. Оля не отставала от Малыша ни на шаг и невольно косилась по сторонам, глядя, как за границами его защиты обрушивается гора из развалин. Спустя полминуты Оля оказалась на поверхности, но поняла это не сразу. Осыпающиеся обломки кирпича и бетона, сопровождающиеся густыми клубами грязной пыли, превратились в сплошное месиво из бурлящего в воздухе песка. Светлее не стало ни на каплю, и Оля запоздало сообразила, что находится в самом сердце пыльной бури, просто беснующаяся стихия обтекает защитный кокон, из-за чего возникает обманчивое ощущение нереальности творящегося вокруг.