– Здравствуй, Тор, – прерывая мое любование пасторалью, сказал император. – Присаживайся, поговорим.

– Здравствуй, дед. – Я присел и достал планшет. – Сразу к делу?

– Обожди. Сначала обсудим иной вопрос. – Он помедлил, настроился на деловой лад и спросил: – Роберт Маркин действительно предупредил тебя и Гамильтона о заговоре Харфагеров?

– Да.

– И ты приказал ему остаться на планете?

– Было такое, приказал. Сам понимаешь, наше изгнание могло затянуться, а свой человек в стане противника не помешал бы. А что, Маркин нашелся?

Император кивнул:

– Нашелся. Вчера вместе с одним сержантом и несколькими ополченцами он вылез из метро, и его доставили ко мне.

– Молодец Роберт! Выжил. Надо бы его наградить и сделать национальным героем. Все-таки он твой внук.

– Этого не будет.

– А в чем причина?

– Он убил Харфагеров и старшего Фатеева. Понимаешь? Внук убил моих сыновей. Мерзавцев, конечно, и предателей. Но плоть от моей плоти и кровь от моей крови.

Дед нахмурился, а я подумал, что Роберт молодец вдвойне. Он поступил правильно и одним махом снял сотню щекотливых вопросов, которые бы могли сейчас возникнуть. Но спорить с государем я не решился. Судя по всему, несмотря на предательство, он не желал смерти изменников, и, по-моему, это слабость. Вот только я не знаю, как поступил бы на его месте. Ведь своих детей у меня пока нет. Поэтому открыто осуждать Серого Льва я не стал, а молчал, тянул паузу, думал и ожидал решения императора, который свалил его на меня.

– Значит, так, Тор. По нашим законам Роберт Маркин – твой вассал и его судьба в твоих руках. Что скажешь?

– Кто-то еще знает, что именно Роберт убил самозваных правителей империи?

– Сразу после того, что произошло, подземный командный пункт был атакован противником, и в курсе только четыре человека. Ты, я, сам Роберт и сержант, который ему помогал. Правда, среди солдат гуляют слухи, но это мелочь.

– Тогда я не вижу никакой проблемы. Маркин остается со мной, сержанта тоже заберу, а Харфагеры и Фатеев пали от рук врага. Они бились храбро и погибли с оружием в руках. Тем самым они частично искупили свое деяние, и виновных в попытке переворота нет. Вот такой должна быть официальная версия, которая войдет во все учебники истории.

– А если Роберт проговорится?

– Не думаю, что это в его интересах. А чтобы тебе было спокойней, я возьму его в дальний рейд.

– Что же, так и поступим. – Дед мое предложение одобрил. – Однако ответственность на тебе.