– Сигур – не твоя система! Герцог во всеуслышание объявил, что она принадлежит мне!

– Ну тогда цена только что выросла до десяти миллиардов, – спокойно возразил я. – Поскольку и для тебя это стало делом принципа. Тебе что-то во всеуслышание обещали, но взять это ты никогда не сможешь. Какой позор, какая потеря авторитета… Я предлагаю тебе прекрасный выход – десять миллиардов за сохранение твоего лица.

– Не глупи! Мой флот намного превосходит твой! Я возьму принадлежащее мне без всяких денег! – сквозь зубы проскрипел Перес. – Тут не может быть другого варианта!

– Твой флот никогда не пройдет через Хнель. Ты думаешь прошмыгнуть следом за моей яхтой? Как бы не так! Ты знаешь, в чем особенность «Королевы Греха»? Она – быстроходная яхта, а не боевой корабль. Энергии у нее хватает на два варп-прыжка, именно так недавно я поставил рекорд скорости от Тессы до Тронного Мира. Так что твой флот мне не страшен – я уйду на Гимору и прыгну в Хнель оттуда. А остальные корабли – дело не срочное, они пройдут, когда тебе надоест ждать.

– Как бы не так, Георг! Я готов прождать хоть год, но я не упущу того момента, когда ты активируешь маяк в Хнель. А вот будут ли ждать так долго те грузовые корабли, которые скопились тут в Тессе с заказанными тобой для Унатари товарами?

Я спокойно допил вино и ответил с улыбкой:

– Как знаешь. Мне просто нужно было подтверждение, что я предлагал решить дело миром, но именно ты не захотел этого. Если этот вопрос будет разбираться у Императора, я просто предоставлю запись нашего разговора. А теперь слушай внимательно и не говори, что не слышал, – если твой флот вторгнется в систему Хнель, законным владельцем которой я являюсь до совершеннолетия дочери, я имею полное право уничтожить нарушителей. Считай, что я тебя официально предупредил. А сейчас, будь добр, покинь мой корабль – я еще не закончил общение с той милой девушкой Валиан.

Перес еще шел по коридорам «Королевы Греха», а первые отголоски нашего несложившегося разговора уже замелькали в виде системных сообщений:

Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение: –18

Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение: –19

Когда челнок кронпринца отстыковался от моей яхты, я еще долго стоял в командном центре и молча рассматривал на тактическом экране неподвижно зависшие неподалеку от «Королевы Греха» грозные корабли флота противника. Зрелище, конечно, впечатляло – линкор, двенадцать тяжелых штурмовых крейсеров, двадцать легких крейсеров, сорок эсминцев и две сотни фрегатов. Мы же показали противнику всего два десятка кораблей – «Толстушку Джоан», два «Легаша» и горстку мелочи. Силы выглядели явно неравными. Хотя тут в Тессе под защитой Робена и его флота я мог не опасаться откровенной агрессии, но вот в Хнель… Противник был силен. Очень силен.