– И что решила Королева Роя? – поинтересовался я.
– Най Игир благодарит за заботу о ней, но вынуждена отказаться. Философия исееков предписывает не цепляться за старое, постоянно меняться и двигаться вперёд. Поэтому Королева Роя не станет замораживать свой разум в теле андроида и освободит дорогу новому правителю. По законам Роя им станет наиболее популярный исеек из числа вхожих в ближний круг Королевы. Через три дня Най Игир придёт время отложить кладку, и потому она спешит. В этом послании предложения Королевы по поводу выхода из сложившейся ситуации.
С этими словами посол Роя в глубоком поклоне протянул мне какой-то запечатанный тубус. Мои телохранители забеспокоились и просканировали непонятный предмет, но признали неопасным. Я вынул сделанную из полированного камня пробку, вытряхнул на ладонь свиток и развернул его. Половина выгравированного на тонком листе металла текста была написана символами исееков, половина на языке людей. Я вчитался в текст послания, и мои брови взлетели вверх от удивления. Внимательно трижды прочтя весь текст, я протянул свиток Фобосу, чтобы проверить аутентичность перевода. Мой телохранитель подтвердил абсолютное совпадение текстов, написанных на двух языках.
– Тут не указан срок, – заметил я.
Триассс Зесс снова поклонился и пояснил:
– Законы Роя предусматривают пожизненные права правителя. Най Игир – исключение, связанное со срочностью.
– В таком случае я согласен стать новым правителем Роя и объединить территории исееков с территориями Государства Унатари. Готов дать клятву любой ценой оберегать всех граждан единого государства, независимо от их расы.
Перед глазами побежали строки системных сообщений, указывающих на смену суверенитета множества звёздных систем в случае моего выбора. Но я пока закрыл эту вкладку интерфейса и проговорил с усмешкой:
– Триассс Зесс, я даю согласие, но официально хочу сообщить о своём решении на встрече у Императора. Это должно произвести эффект разорвавшейся бомбы и разрушить планы моих недругов.
– Как вам будет угодно, мой король! И, раз уж всё прошло благополучно, это уже не требуется, – богомол выгнул шею, вынул из складок между хитиновыми пластинами круглый предмет и передал Попори-де-Каче. – Это мощная бомба. Рой не мог допустить, чтобы флот вторжения возглавил лучший из флотоводцев Империи.
* * *
Второй раз ощущения от посещения Серебряного Дворца были совершенно не те. Пропал щенячий восторг от великолепия залов, совершенно отсутствовала робость перед сильными мира сего, да и сам Император уже не вызывал того пиетета и непроизвольного желания рухнуть на колени. Год назад я видел в нём Бога этого мира, способного одним движением брови вершить судьбы миллиардов людей. Сейчас же передо мной был древний больной старик, который безумно устал от своего многолетнего правления, но всё ещё упорно цеплялся за власть, так как она помогала поддерживать жизнь в его дряхлом теле.