Радио молчало. Я пересчитал людей – всё в порядке; и команда поплыла к недальнему берегу.

Вечерело. Тьма быстро катилась с востока, на небе высыпали знакомые с детства звёзды. Мы выбрались на пустынный пляж, когда уже совсем стемнело.

Осталась позади густонаселённая прибрежная полоса, аккуратные небольшие посёлки, отели, рестораны и тому подобное; начались многочисленные в этой части острова фермы. Нигде ни огонька, словно вся страна вымерла – или усердно выполняет приказ о светомаскировке.

Но вот наконец-то и лес. Большой заповедник, занимавший всю центральную часть острова; только здесь мы смогли остановиться. Несмотря на всю подготовку, люди уже с трудом передвигали ноги.

– Привал, – шёпотом объявил я.

Раньше в любом месте острова можно было войти в сеть, сейчас, разумеется, Дариана Дарк не предоставила бы нам такой возможности. На всякий случай я попробовал раз, другой – сигнал отсутствовал напрочь. В силу вступал вариант «б».

Стояла ещё глубокая ночь, когда я поднял свой небольшой отряд. Гилви держалась молодцом, ни разу не пожаловалась, ни ни миг не задержала остальных, тащила свою долю общего груза – откуда только силы взялись? Правда, не проронила ни одного слова, даже когда мы остановились на отдых, просто сидела в стороне, безразлично глядя в небо.

– Что ты чувствуешь, Гил? – я осторожно сел рядом.

– Мы выберемся отсюда, – вдруг сказала она. – Погибать придётся не здесь.

– Что ж, это хорошие новости, – постарался улыбнуться я.

– Не слишом, Рус, – Гилви не приняла моего тона. – Не представляю себе, как мы станем вытаскивать отсюда Дариану? Конечно, мы с тобой можем чувствовать биоморфов, но их же тут столько, что сам нечистый ногу сломит!

Она была права. Крылья Тучи не пятнали небо, однако этих тварей тут хватало, причём где-то неподалёку. «Матки»? – быть может…

– Она сама к нам придёт, – сказал я. – Не может не прийти.

Разумеется, я не сказал, какова окажется цена.

– Тогда командуй, Рус, – она повела плечами. – Не могу больше. Нет сил ждать. Скорее б уже всё это кончилось. Потому что оно растёт во мне, Рус. Скоро, наверное, вылупится.

– Не говори ерунды. Никто никуда не «вылупится». Оставь это для…

– Ну да, ну да, оставь это низкопробным ужастикам, – пробормотала она, опуская голову. – И рада бы, да не могу. Не могу, Рус. Знаю, чем всё кончится…

– Гил, да всё будет… – начал я и осёкся.

Она не знает, что я от неё потребую очень и очень скоро. Я отодвинулся.

– Эй, встали. Хватит бока отлёживать!