еле слышно сказал

бард. – Просто… мне стыдно. Прости.

– За что? – Орсон встал, выпрямившись во весь рост. – Ты не обижал меня, не смеялся, как некоторые.

– То, что я не делал этого вслух, не означает, что мысли мои были далеки от насмешек. Каюсь: я считал тебя дурачком и не раз удивлялся про себя, как такого увальня вообще взяли в Соколы. – Слова давались Элмерику с трудом, зато после каждой фразы на душе становилось всё легче и легче. – Глядя на тебя, я часто думал, что ты – хуже меня. И чувствовал своё превосходство. Но теперь всё иначе…

– Я не хуже тебя. – Гигант тряхнул пшеничными вихрами. – И ты не хуже меня. Все мы люди…

– Мудрые слова, – улыбнулся бард.

– Смеёшься?

– Отнюдь… Скажи: а кто был тот человек? Мастер Патрик? Это ведь он привёл тебя к Соколам?

– Ага, он самый, – кивнул Орсон. – Я ушёл с ним, не спросив отцовского дозволения. И тот до сих пор страшно злится.

Ох уж эти отцы!.. Элмерик вздохнул, припомнив своего.

– Понимаю. Я тоже сбежал из дома когда-то… Слушай, а ты всё ещё видишь эти сны?

– Да, но уже не каждую ночь. То ли здесь место такое защищённое, то ли проклятие со временем ослабло.

Могло быть и то и другое. А может, причина крылась и вовсе в чём-то третьем – тут не угадаешь. Элмерик мысленно порадовался, что кошмары нечасто докучают его приятелю.

– А знаки на твоих руках? Это ведь огам? Можно посмотреть поближе?

Орсон подошёл к кровати, засучил рукава и протянул обе руки, чтобы Элмерику было лучше видно фэды, сплошь покрывавшие тыльную сторону его огромных ладоней и уходившие вверх, к локтям. Это были не только татуировки, но и шрамы – будто кто-то вырезал их ножом прямо по коже.

– Тот, кто написал это, пытался избавить тебя от страхов?

– Да, это была та ведьма. Мы виделись с ней тайком. Не знаю, в чём был её интерес, но я всегда знал: она не желает мне зла. Кстати, мастер Патрик тоже сразу меня заметил. Правда, его внимание привлекли сперва мои руки, а потом уже я сам.

– Больно было?

Бард потянулся, чтобы коснуться загадочных символов, но в последний миг отдёрнул руку. Чужое колдовство казалось завораживающим, но вместе с тем – опасным. От этой силы хотелось держаться подальше.

– Нет, терпимо…