Наконец та подняла голову и обернулась сначала к Марике, а потом к Киту.

Он задержал дыхание.

В серых глазах стояли слезы.

— Спасибо, — сказала Смерть совсем не по-королевски, мягко и горячо.

Внезапно нестерпимо яркая белая вспышка ослепила Кита. Он зажмурился — а когда открыл глаза, то ни Королевы, ни Дора не было.

Был только лес, самый обыкновенный лес: солнце светило сквозь обнаженные ветви, ложась теплыми пятнами света на землю, полную спящей жизни. Шумел ветер, синело небо, испещренное белыми пятнами облаков.

Был лес — и Марика, застывшая в нескольких шагах от Кита и смотревшая на него широко раскрытыми глазами.

— Твои волосы… — выдохнул Кит.

Она вздрогнула, словно стряхивая с себя оцепенение, взяла прядь совершенно прямых и совершенно седых волос и посмотрела на кончик, а потом снова подняла глаза на Кита.

— Твои тоже, — заметила Марика тихо.

Кит глубоко вздохнул. Осмотрелся, обводя взглядом залитый солнцем лес.

— Ты помнишь, откуда мы пришли? — спросил он наконец.

— Помню, — отозвалась Марика. — Но не думаю, что нам стоит туда возвращаться.

* * *