— Чёрт-те что! — закричал Аркадий на весь экспресс.

Его определённо запомнит большинство пассажиров предстоящего рейса, но данное обстоятельство интересовало его меньше всего. Он прямиком направился в обеденный зал. За столиком возле окна сидел единственный посетитель — пожилой мужчина в бледно-сером костюме и с седой бородой. В руках он держал электронную газету. Заметив Аркадия, он махнул ему рукой, предлагая составить компанию.

— Кто вы? — спросил Джинин и сел.

— Я решил, раз у тебя чужая оболочка, то и мне стоит придумать для себя что-то новенькое.

— Палмер! — Аркадий едва сдержался, чтобы не схватить оппонента за горло. «Знакомое чувство, не правда ли?».

— По иронии судьбы ты с лёгкостью принимаешь меня в любом виде, зато свою сущность до сих пор ставишь под сомнение. Или ты уже сообразил, кто ты на самом деле?

— Сообразил. По твоей версии я Глен. Я начитан о твоём таланте строить сверхбезумные теории.

— Да, только это не теория, а данность. В принципе, я всё изъяснил в текстовом послании, но могу повторить и лично, если имеется необходимость.

— О да, имеется. Причём, острая.

— Хорошо. — Пожилой Палмер больше походил на лондонского аристократа, нежели чем на коварного Бога иллюзий. — Что тебя интересует в первую очередь?

— Как подобное вообще возможно? — не раздумывая спросил Аркадий.

— Как и все прочие миграции в бытийной вертикали. Только в этот раз ты опустил себя ещё этажом ниже, изменив себе имя, внешность и, самое важное, набор знаний. По сути, ты сделал из себя нового человека, но истинный ты — это твоя душа, а она неизменна.

— Даже если так, зачем тебе понадобилось искать меня на этих глубинах?

— Прости, не удержался. — Палмер хихикнул и откашлялся. — Знаешь, когда твой создатель превращает себя в крота, а потом героически роет нору к правде, сложно усидеть на месте.

«Узел из правды и лжи сжимается так сильно, что его уже никогда не удастся распутать. Легче всего вынести себе мозги, а там — будь что будет». — Спасибо за совет, но справлюсь и без этого.

— Ты хотел предложить мне что-то? — Все Джинины отличались тем, что являлись людьми дела. Даже в такой ситуации.

— Да, альтернативную версию твоей жизни. Конечно, очередной фальшивый мир, но ведь это ничего не меняет.

— А конкретнее?

— Ты окажешься на том же лайнере перед отплытием, с теми же людьми, но с неопределённым будущим. Путь туда я уже проложил, тебе останется лишь сделать шаг в нужном направлении. На причале будет нарисована едва заметная стрелка. Как раз то место, куда тебе предстоит прыгнуть.

— А вдруг это ловушка?