— Некоторые могут. А некоторым это ни к чему, они понимают, что будущее за интернетом, печатные издания и периодика постепенно вымирают, их читает всё меньше людей.

— Лучший способ сделать себе имя — победить на престижном конкурсе, — настаивал на своём Усмаков. — Тогда тебя заметят. Разумеется, для этого нужен талант и достойная работа. Только в сети можно опубликоваться, не имея ни того, ни другого.

— Не знаю. По мне так, большинство этих конкурсов такой же шлак, как и многие писатели из сети, — сказал Глен.

— Есть и такие, — кивнул Сергей. — Поначалу и сам бросался на каждое заманчивое предложение — а там то деньги потребуют, то идеи украдут. Но не надо лукавить, все мы участвовали в конкурсах, иначе не сидели бы сейчас на этом лайнере.

— «Боги иллюзий», хотя и новое, но уже вполне авторитетное издательство, — заметила Рая. — Можно быть уверенным, что у вас здесь ничего не украдут и оценят по достоинству.

— Тем не менее, тут же конкурс? Конкурс!

— И сколько побед на престижных конкурсах в твоём активе? — поинтересовался Костя.

— Совсем недавно я получил награду за «лучший дебют в боевой фантастике» по версии журнала «Кибер-Ф», до этого побеждал в ряде конкурсов на уровне своего города.

— А ты откуда?

— Из Волгограда. Но в прошлом году переехал в Питер, теперь завоёвываю аудиторию там. — Серж улыбнулся с чувством собственного превосходства.

Раков приумолк, а Усмаков аж засветился от удовольствия — теперь он явно считал себя самым крутым автором, как минимум, за этим столом.

— Как же тебя занесло на другой край страны? — удивился Глен.

— Я отдыхал в Таиланде, в интернете наткнулся на сайт издательства «Боги иллюзий» и узнал про конкурс «Эклиптика». Теперь я понимаю, что его назвали в честь этого лайнера. Ну, так вот, сварганил я рассказик на коленке буквально за один вечер, отослал. И уже через три дня пришёл ответ, что я попал в число финалистов, и меня приглашают во Владивосток с последующей программой «Творческий круиз» — это издательство, похоже, реально крутое, если смогло организовать подобное! И, как видите, его величество случай подбросил вам грозного соперника.

Никто до конца не понял, в шутку ли это было сказано или всерьёз. Впрочем, Глен склонялся ко второму варианту.

Глава 2 Два незнакомца

Глава 2

Два незнакомца

Ветер усилился, солнце зашло за резко набежавшие тучи, похолодало. Но на живости разговора это никак не отразилось, и, как и опасалась Рая, тема постепенно перешла на обсуждение её способности видеть будущее. Усмаков оказался не меньшим скептиком, чем Глен, поэтому ей ничего не оставалось, как вновь сконцентрироваться и попытаться увидеть картину грядущих событий. Долгое время она молчала, что вызвало опасения не только Сергея и Карины, но и Глена. Вскоре Рая всё же открыла глаза — в них читался страх и тревога.