Влажный комбинезон холодит мою кожу там, где он прижимается к кожаной обивке.
– Что это значит? Что ты хочешь сказать?
– Те, кто служил под началом Майкла, могут снова поддаться влиянию противоречивых ценностей и ложной преданности. Я не стану рисковать безопасностью Обсерватории и тех, кто предпочтет здесь жить.
– Предпочтет? – У этого слова, когда я его выплевываю, неправильный привкус. – О чем вообще речь?
– Вы можете уйти в отставку, – продолжает он, – в этом случае вас лишат магии и назначат на вакантную должность здесь, в школе, где вы сможете провести оставшиеся годы своей человеческой жизни. Ставлю вас в известность, что система изменилась. Теперь у нас другие правила, Дуглас. Времена года стремятся к мирному сосуществованию – как здесь, так и в надземном мире. И я никому не позволю нарушить эту установку.
Я захожусь в холодном сухом смехе.
– А что если я не хочу выходить в отставку?
– Тогда это решение приведет к Зачистке. Как и любое поползновение на причинение вреда Джеку или Флёр.
Лайон встречается со мной взглядом. В его глазах безошибочно угадывается невысказанная угроза.
– С тем же успехом можешь убить меня прямо сейчас, – цежу я сквозь зубы.
– Это важное решение…
Несмотря на легкость в голове, я вскакиваю на ноги.
– Нет, это наказание!
– Это тоже
– Может быть, я не совсем ясно выразился, старик. Я не отдам тебе свою магию. Скорее умру, чем буду служить тебе. Ты не мой Кронос. И никогда не будешь.
– Ваш Кронос и не подумал бы давать вам права выбора, – спокойно замечает он. – Я же, напротив, не стану его у вас отнимать. У вас будет неделя, чтобы обдумать свое решение. Изъятие магии утомляет тело, поэтому вы должны использовать это время для отдыха и размышлений. Вы устали, кроме того, вам нужно усвоить много информации.
Одна неделя. Достаточно долгий период для восстановления сил, которые понадобятся, чтобы пережить боль изъятия вырванной из тела магии. Но недостаточно долгий, чтобы собрать силы для борьбы.
– Что если я не изменю своего решения?