— Не может быть! — воскликнула она и снова углубилась в свои мысли.

Но снова и снова она неизбежно приходила к выводу, что Дерек, очевидно, подозревает, что в деле замешан её отец, и подозревает это столь основательно, что даже врёт ей в глаза, чтобы скрыть от неё эти подозрения.

«Глупости какие! — фыркнула она. — Очевидно же, что батюшка тут не причём! Зачем стоило разводить такие интриги?»

Она была огорчена и обижена тем, что Дерек не поговорил с нею о своих подозрениях прямо, и она решила обсудить это с ним.

Правда, ей снова пришлось потратить пару дней, чтобы его поймать, в связи с чем у неё возникла необходимость обсудить два дела сразу: почему он от неё бегает и с какой стати он вообще вздумал подозревать её отца в этом мутном деле.

Эсна решила начать со второго.

— Почему ты подозреваешь моего отца? — горячо вопросила она.

Дерек вздохнул и сложил руки на груди. Лгать и притворяться он не умел.

— Мотив, — принялся перечислять он деланно равнодушным голосом, — это желание оставить тебя при себе.

— Глупости!.. — возмутилась было Эсна но тут же осеклась.

Ей и самой всегда казалось странным и то, почему отец явно тянул с её первым замужеством, и то, что даже и не заговаривал с нею о втором браке. Возможно, если бы к ней не посватался владыка... раньше Эсна об этом не думала, потому что её саму более чем устраивало жить в отеческом доме, но... Это и в самом деле было странно.

Да и эти его заходы насчёт развода с Грэхардом!

Увидев по её ошарашенному лицу, что она признаёт этот мотив за существующий, Дерек продолжил:

— Возможность. Князь весьма влиятелен и мог надавить на многих; но в этом случае и давить не пришлось бы, раз генерал Линьеро приходился ему зятем. Он вполне мог отдать приказ.

Эсна нахмурилась, чувствуя, как от ужаса леденеет кровь. Неистовый генерал и впрямь имел необходимые полномочия.

— И, наконец, улика, — сухо закончил Дерек. — Только твой отец знал, что к нам едет важный свидетель этого дела. Дэрни убит, и его убрали явно для того, чтобы замести следы.

Улика оказалась добивающим доказательством. Эсна не была сильна в такого рода следствиях, и причастность её отца стала казаться ей несомненной. Она слабо вскрикнула и чуть не упала, успев, впрочем, опереться на стол обеими руками. Дерек бросился к ней. Бледная, дрожащая, она тяжело дышала и шаталась, с трудом удерживая равновесие.

— Эсни!.. — в ужасе воскликнул Дерек, прижимая её к себе за плечи и проклиная свой длинный язык. Ну что ему стоило соврать поудачнее!

Всхлипывая, она уткнулась ему в грудь.

Её мир рухнул.