– Вам стоит быть внимательной, в этой жидкости обитают неприятные живые организмы, – произнёс Лю.

И, словно в подтверждение этого, в мутной, жёлтой и густой жидкости шевельнулось что-то большое, длинное, дёрнуло чем-то так, что даже в этой тягучей жиже получился всплеск. «Крокодилы? – Света, уже поставившая ногу на трубу, остановилась. – Офигеть».

И к месту всплеска потянулось ещё одно животное, изгибаясь при движении всем телом, круглая бугристая голова и пилообразный хвост были видны над жижей.

«Мамочки! Да он метра три, не меньше!»

Девочка не стала дожидаться, пока под трубой соберётся этих крокодилов побольше, и, стараясь не терять равновесия, пошла на другую сторону. Благо, труба была и сухой, и широкой. А за ней, словно ждали приглашения, побежали крысы, целая стая, штук десять. Кажется, крокодилы смотрели на них из жижи. Но Светлане было не до них.

– А что там горит? – спросила она у Любопытного, глядя на юго-восток.

– Не знаю, – отвечал тот, – я тут впервые, сейчас пойдём и посмотрим.

Местность от реки и дальше была вся коверканная, ухабы на сером и коричневом грунте, куски бетона и арматуры повсюду, и до самого тёмного облака – чёрные колючки, колючки, колючки среди небольших пятен серебряного мха. Особо тут не разбежишься, и девочка пошла быстрым шагом.

Она недолго шла, пока не услышала низкое и глубокое шипение.

– Лю, вы ещё не рассмотрели, что там?

– Пытаюсь, но пока не могу разобрать.

Она стали вглядываться в большие клубы дыма, но, судя по всему, он был ещё далеко, запаха гари она пока не чувствовала. Зато всё отчётливее ощущался другой запах. Однажды она в магазине «Лента» купила уценённую курицу в герметичной упаковке, шла радовалась, что купила её за полцены, а когда пришла домой и распаковала птицу, в нос ей ударил сильный запах тухлятины. Вот и тут воняло так же. Тухлятина и всё усиливающееся шипение. И ещё мухи… Здешние, огромные, как цикады, красноглазые мухи докучали ей всё больше и больше. Их тут было немало. Светлана прямо на лету сбила одну из этих уродин, что пыталась присесть ей на лицо, а Лю ей в это время и говорит:

– Эти облака впереди – это насекомые.

– Насекомые? – девочка даже остановилась. – Это они шипят?

– Да, этот шум издают они, их там очень много. Но я видел среди них и нужного нам жука.

– Офигеть!

Но ей нужно было идти дальше. Светлана застегнула замок куртки до конца, подняла воротник, натянула капюшон, затянула на нём шнурки. Хорошо, что куртка ей была чуть велика, она легко смогла спрятать руки в рукава. Открытыми остались лишь нос и глаза. Хорошо упаковалась. Так лучше. И только после этого она пошла дальше. Да, с курткой ей повезло, ведь мух становилась очень много, когда девочка прошла ещё пять сотен шагов, мух в воздухе стало столько, что ничего другого, кроме их отвратного жужжания, уже не было слышно. От него оглохнуть было можно, и каждый раз, когда она взмахивала палкой, она обязательно сбивала одну или двух мух. Так и шла девочка по колдобинам, отмахиваясь от мух, оглохнув от висящего в воздухе жужжания и стараясь не дышать носом, так как вонь усиливалась с каждым шагом.