– Ты ошибаешься. Мне плевать, в какой Вселенной ты когда-то жил. Мне все равно, каким путем ты реализовал наш мир. Я лишь хочу знать, почему ты создал его таким.

Томми, молчаливо слушавший их разговор, взял Кея за руку. Торопливым движением испуганного ребенка, которым давно уже не был.

– Кей, ты привык жить на дне, – хладнокровно ответил Шегал. – Ты всегда был по уши в грязи. Не считай весь мир дном. Всеобщая благодать немыслима – в мире без тени не будет света.

– Шегал, ты тоже не ангел. Ты всегда был наверху. Много ли там света?

– Я был у верха, Кей. Я всегда сохранял возможность контроля и одновременно право быть независимым. Большинство людей счастливы, поверь мне. Инженер на эндорианской верфи, имеющий жену и любовницу, покупающий по выходным бутылку низкопробного мршанского вина и копящий деньги на прогулочный ботик, куда счастливее Грея, которого ты так ненавидишь. Важны точки отсчета, а не их высота.

– Ты не провел две недели в трюме грузовика, голодный и грязный, лишенный родины и семьи. Ты не был малолетним изгоем на чужой планете. Не вступал в Лигу Телохранителей, потому что не было иной работы. Не расстреливал людей на Хааране. Не проезжал по живым телам на Инцедиосе…

– Да, Кей. Это был не я. Это был ты. Только Кей Дач делал выбор, как ему поступить.

Шегал поднялся – сиденье хлопнуло о стену.

– Я дал вам свободу. Всем – и тебе тоже. За тобой был выбор, каким путем идти. Не говори, что не мог остаться фермером на Альтосе и жить как все, спокойно и счастливо.

Дач засмеялся:

– Право быть грязью? Спасибо. Я выбрал право быть кровью, которое ты тоже мне дал.

– Что ж, будь благодарен. Ты прожил жизнь так, как хотел.

– Я еще не мертв, Шегал.

– Ненадолго. Я не считаю, что тебе стоит встречаться с Императором. Этот корабль – твой последний дом.

– Как долго я тебя искал… – словно не слыша его слов, отозвался Кей.

– Что же ты медлишь?

– Не собираюсь облегчать твою задачу.

Шегал кивнул:

– Ничего. У меня будут возможности прервать твой путь.