-И ты даже не трогал их?

-Не трогал. – Ответил Колин, допив настойку. - Товар есть товар.

-Даже ведьму?

-Даже ведьму.

Старик еще раз ухмыльнулся. Колин посчитал это за оскорбление и, пытаясь смягчить ситуацию, добавил:

-Она была слишком юна.

Старик уставился на Колина, лицо его перестало выражать улыбку.

-Судьба улыбается тебе, Колин, - прошептал тот. – А ты принимаешь это за иронию. – Старик обратился к трактирщику. – Еще красного.

Но трактирщик никуда не пошел, ожидая оплаты дорогого напитка. Колин не сводя глаз со старца, вытащил кошелек и, не глядя, высыпал содержимое на стойку. Трактирщик подобрал пару монет и спрятал в карман. И через секунду перед ними стояли еще две бутылки красной настойки. Старец набросился на бутылку, вытащил пробку зубами, выплюнул и принялся жадно глотать пряный напиток. Он опустошил бутылку, громко поставив ее на стол, сказал:

-Куда ты шел? – спросил старец.

-На Север, через Красный перевал. – Повторил Колин.

Старец взял вторую бутылку и выплюнул пробку. Отпив, он добавил:

-Вырежи из тика чашу завтра, в полнолуние. – Шептал седовласый. – Выпей из нее кровь девственной ведьмы и будет тебе Север.

Колин еще некоторое время наблюдал за странным пьяницей. Но, поняв, что тот более ничего не скажет, потребляя настойку, вылетел стрелой из заведения. Бывший предводитель каравана и направился в столицу Андемуру.

Каждый хороший предводитель должен знать основной закон каравана. Караван идет со скоростью самого медленного элемента. Будь то небыстрый воин, слабая лошадь, повозка или беременная женщина. Именно поэтому Колин набирал таких воинов, которые выдерживали огромные марш-браски. Он избегал повозок настолько, насколько это было возможно, а женщин и детей презирал на корню. Конечно, деньги решали все в этом мире, поэтому порой ему приходилось браться даже за неприятную работу.

Хорошо подготовленный караван из пеших и конных добирался до столицы за тридцать дней из того удаленного места, куда судьба забросила Колина. Они несли или тащили на тележках все, что требовалось в дороге – запас воды, провизии, деньги, вооружение. Товар, наконец. И неважно, была ли то тяжелая поклажа торговца или дюжина прелестных девушек. Вооруженный же лишь одним кинжалом, Колин был одновременно и самым быстрым и самым медленным элементом. Он шел вперед, забыв о пище и отдыхе, лишь изредка подкрепляясь отбросами в разбросанных по всей пустыне станицах. Судьба и вправду улыбалась ему, и в одной из первых поселений, расположенных в двух днях пешего пути от точки отправления, он выиграл в кости отличного жеребца.