Я рискнул прощупать разум твари, и чуть не рухнул наземь. Не нашёл я никакого разума, лишь вечные голод и боль, которые заставляют монстра жить и двигаться.

К ноге прижалось тёплое и дрожащее тело. Даже не отводя глаз от сколопендры, я понял — волк. Серые не бросили. Почудилось — сейчас ближе них у меня никого не осталось.

"Здесь охотится Большой Охотник (мысли зверя пропитал страх). Скорее уходим"

"Я остаюсь. Я не добыча для него. Он добыча для меня"

"Ты будешь охотиться на Большого Охотника? Ты болен. Никто не охотится на Большого Охотника. Большой Охотник охотится на всех"

"Я не все, я другой"

"Удачной охоты. Прощай (мне послышалась печаль)"

Вот и серые меня бросили. Я бы тоже ушёл, если бы не чувствовал — в том, что сейчас происходит изрядная доля моей вины. Оправдывать себя можно как угодно, а факты такие: вот чудище, а вот я, один на один с той бедой, которую накликал на Посёлок. Звери, что не сумели вовремя убежать, не в счёт. Они меня сейчас не интересуют, я их тоже — у каждого из нас свои проблемы.

А за Оградой нашёлся человек, сумевший побороть оцепенение. Застрочил пулемёт. И сразу — шквал огня. Молодцы, поддайте жару, так её!

Многоножка замерла, пули терзали грузное тело, летели куски хитина, брызгала слизь. Обволокший меня ужас начал таять.

* * *

Люди Клыкова растерянно наблюдали за суетой и беготнёй. Барачники плевать хотели на дружинников. Если на кону существование Посёлка, остальное — побоку. За двадцать лет Хозяин сумел вдолбить эту истину в каждую голову.

* * *