Почти невесомая чешуйка амулета разрядилась быстро и последние пару ярдов Ларс скользил по плетеной веревке обдирая кожу на ладонях. Парень никогда не был атлетом и без этого простого артефакта, он вряд ли сумел бы слезть по веревке, держа на весу свое тщедушное тело.

Веревка не дотягивала до земли ярда три и когда Ларс упал на камни, то испугался, что подвернул ногу. Он аккуратно покрутил ступней и боль прошла. Ему повезло. В очередной раз, повезло. Что бы он делал, если бы подвернул или даже сломал ногу? Он с ужасом понял, что очень боится пыток, боится быть пойманным. Да скорее всего он бы полз до реки, чтобы просто утопиться. Лучше уж так, чем вновь попасть в руки этого мясника и колдуна.

Неделю назад, несколько человек, из бывших людей Югора, совершили побег из цитадели. Их поймали. Судилище и допрос устроили прямо во дворе замка. Почти целый день Ларс слышал душераздирающие вопли несчастных. А потом, когда на стену вышла ночная стража, он слышал разговор двух часовых. Окровавленные и изувеченные трупы девяти человек Кранк приказал свесить со стен цитадели, чтобы те послужили наглядным примером другим. Нет, лучше в воду, чем быть схваченным.

Струйки холодного пота текли по его спине, пока он, где ползком, где на четвереньках пробирался к реке. В любой момент, он опасался и ждал окрика часового. Когда с берега в воду прыгнула водяная крыса, Ларс чуть не вскрикнул. Казалось сердце выпрыгнет у него из груди от испуга. Он полез в холодную воду горной реки и поплыл вдоль берега. Лодку он обнаружил чуть ниже по течению, в небольшой заводи. Узел грязной веревки был затянут и долго не поддавался его одеревеневшим от холода, но больше страха, пальцам. В конце-концов он перегрыз грязную веревку и оттолкнувшись от берега поплыл, распластавшись без сил на дне лодки.

Весел не было и время от времени Ларс подгребал рукой, чтобы лодку не прибило к берегу. Течение было довольно быстрым и его уносило все дальше и дальше от цитадели герцога. Когда его хватятся? Он надеялся, что в запасе у него есть как минимум пять часов. Далеко ли он сможет уплыть за это время и не догонят ли его люди герцога верхом, когда обнаружат его побег?

Через несколько часов ему повезло выловить широкий кусок дубовой коры и он стал грести им, подправляя направление лодки, стараясь держать ее на быстрине, на середине реки. К утру стало холоднее, но Ларс был даже этому рад. Холод прогонял липкий сон и заставлял его чаще и сильнее работать куском коры.

Он еще в цитадели старался вспомнить имперские карты, в частности карты герцогства. По всему выходило, что эта река течет на юго-запад и должна впадать в более крупную и в конце-концов нести свои воды к побережью моря. Скорее всего, он выплывет к Срединному морю, миль на сто, южнее Кайры. Но сколько он будет плыть до моря? День, два или неделю? У него в запасе только несколько сухарей, хорошо хоть с водой проблем нет.