— Вынужденная жертва. Поверь, я буду скорбеть по каждому до конца дней своих.

— Не строй из себя мученика. Только не надо этого двуличия.

— Как скажешь, — согласилась она. — Тогда проект «Вавилон» входит в финальную стадию. Смотри.

Я с замиранием сердца вновь обернулся. Отряд игроков жался друг к другу, глядя на стоящих к ним спиной Полудревних. На лицах игроков читались ужас и растерянность, словно они только сейчас поняли, где находятся.

— Спокойно, ребята, спокойно, — раздался голос Мечника.

— Нет, — обернулся я. — Ты выбросила их из капсулы.

— Не стоит им рисковать, оставаясь здесь, — произнесла девушка. — Пусть они и обречены, но встретят конец там. Не сейчас. И тебе тоже пора.

— Х-хрен тебе, а не победа, — раздался мерзкий хихикающий голос у меня за спиной.

Я развернулся. Дуло Сетройта уставилось прямо в костяную маску Секача. Возможно, того самого. Спустил курок и с наслаждением смотрел на разлетающиеся мозги Полудревнего. Не задница, но разорвало все-таки.

Тьма накрыла меня. Калейдоскоп искр ударил по глазам.

* * *

— Я же говорил тебе, что бесполезно. Но нет, мы будем сражаться до конца, — произнес Мечник саркастичным тоном.

— Всегда есть шанс, — ответил ему Джекс.

Двое братьев, не по крови, но по клятвам, сидели на обломках руин старой церкви. Она неплохо сохранилась, так что можно даже было опереться спиной о стену.

Рядом стояли остатки людского войска, растерянные, напуганные, но готовые сражаться. Только вот сражаться было не с кем.

Вернее, сражаться было бесполезно. Полудревние оцепили площадь плотным кольцом и раскачивались из стороны в сторону. А поверх их голов виднелась идеальная сфера, созданная, словно бы из чистого золота.

— Что они делают? — спросил Джекс.

— Отдают свою силу Кристаллу. Ускоряют процесс. Скоро та дура станет одной из них. И родится обратный Ключник, способный открыть врата изнутри. И тогда уже точно все.

— Но мы же ее остановим?

— Попытаемся конечно. Как только этот сраный артефакт закончится, попробуем пробиться. Только это невозможно. И не заливай мне про парадокс выбора, я не отказываюсь от попытки. Просто констатирую факт. Я не смогу подойти слишком близко к барьеру, а у тебя мало патронов.