В помещение вошел Карст без оружия, также как и его охрана — Хлордер давал себе отчет в том, что маг может применить свои способности и стражники обратят мечи против него и друг друга. Того уже привязали веревками к стулу и колдун сидел, не пытаясь пошевелиться. Рана на ноге кровоточила, но никому до него не было дела, а место на боку, куда попал топорик орка постепенно напитывалось кровью — мантия промокла и прилипла к коже, заткнув собой рану.

— Ну давай, рассказывай, как ты дошел до жизни такой. — Спросила Мелина, ткнув мага в плечо. — Ты работаешь на Империю?

Утурук тихонько засмеялся.

— Нет, вовсе нет. — Мотнул он головой. — Я сам себе хозяин, волен как птица и свободен как ветер!

— Говори по существу. — Хмуро произнесла Сегина. — Зачем ты напал на княжества? Какой в этом смысл? Хотел власти? Или тебе недостаточно было Нумата, ты ведь оттуда начал?

— Вы не понимаете. — С жаром сказал Утурук. — Если баронства, графства и княжества не объединятся, то не выстоят против Империи и даже степняки и ханы пустыни им не помогут. — Он исподлобья посмотрел на ведьм. — Вы же все знаете, что такое Империя — это ложь, это рабство, это высокомерие аристократии и нищета простого люда. Это полный контроль всего и вся, начиная с родившегося младенца, который уже должен уплатит налог в казну и заканчивая Императором. Да, да, Императором! — Утурук захохотал. — Или вы не знали? А может быть и знали, но гнали от себя эти страшные мысли, что теперь правитель не защищает свой народ, а просто ширма для Попечительского Совета? И совета Академии? Да бросьте, вы же сбежали из Империи почти тридцать с лишним лет назад, а началось это гораздо раньше и теперь власть передается по магической линии.

— В головы к нам пытаешься залезть? — недобро спросила Сегина.

— Ни в коем случае, только сильный маг может воздействовать на мага или вы не знали? — Усмехнулся колдун. — Каждый выстраивает свою защиту сам. Для кого-то это дом и семья, для кого-то верные друзья, кто-то верит в Императора, кто-то в свои собственные силы и лишь потерявшего веру мага можно взять под контроль. Того, кто уже разочаровался в самом служении народу и Императору. И вы это знаете прекрасно, потому что уже давно потеряли свою веру, а я могу ее вам вернуть.

— И как же? — ехидно спросила Мелина. — Сделаешь из нас управляемых болванов?

— Вы можете стать моими помощниками. — Зачастил Утурук. — Эту цитадель не сразу и возьмешь, что вы и продемонстрировали, а если захватить замок Бултона, где полно залежей металлов и драгоценностей, поля Кершира для снабжения армии, то можно создать огромное сильное войско, призвать степняков и ханов пустыни, обрести силу, наконец!!