Причина моего испуга лежала на беломраморном полу, сжимая в мокрых лапках каким-то чудом не промокшие розовые банные полотенца.

– Вика! – Море укоризны в зеленых кошачьих глазах. – Почему такая бурная реакция? Я всего лишь принес тебе полотенца.

– Ты меня напугал до чертиков! – возмутилась я. – Между прочим, так и случается у людей инфаркт. Будь у меня нервы послабее, на полу лежал бы хладный труп.

– Вечно ты все драматизируешь, – махнул лапкой кот. – Между прочим, нормальные люди спят в кроватях, а не в ванной. Так что вылезай и вытирайся, пока тебя опять не разморило. А я пока сварю тебе горячий шоколад.

Кот нашел относительно сухое место, пристроил стопку полотенец и направился к выходу, гордо чеканя мокрыми лапками шаг. Прежде чем закрыть за собой дверь, он обернулся:

– Кстати, полотенца не просто розовые, они надушены. Оказывается, есть у эльфов хорошие идеи.

Некоторое время я молча таращилась на закрытую дверь:

– С ума сойти! Мною командует кот. Дожила…

Рука потянулась к полотенцу, когда тишину разорвал истошный крик кота:

– Вика!!!

Я выскочила из ванной пулей. Поскользнулась, отчаянно взмахнула руками, но равновесие удержала. Кое-как обмотала вокруг тела полотенце. Тут уж не до обтирания досуха, когда Васька вопит как резаный. Я влетела в гостиную с мечом наперевес и… никого не обнаружила. Комната была пуста.

– Вика!!!

Кажется, это из спальни. Я рванула туда и ввалилась внутрь, практически снеся дверь с петель.

– Вика! Ты только посмотри на это безобразие! – Лапка возбужденного кота тыкала в сторону огромной кровати под балдахином. – Только я собрался разобрать для тебя кровать, гляжу, а там уже какой-то мужик расположился. Что ж вы, милейший, вперлись на чистые простыни в грязных сапожищах? На что, спрашиваю вас, это похоже? И кто это стирать будет?

На кровати почудилось какое-то подозрительное шевеление.

– Действительно, – согласился чей-то незнакомый голос.

Голос был вкрадчивый, бархатистый, тягучий, как кленовый сироп. Такой, что хоть в бутылки разливай и продавай – спрос будет.

– Кто же белье стирать станет?.. Леди, может быть, вы? Подумайте. В семейной жизни такой навык очень пригодится.

Ахурамариэль напрягся в предчувствии скорой драки. Я поплотнее запахнула полотенце, жалея, что кот не догадался притащить в ванную еще и халат. А может, он принес, только искать некогда было, и теперь мне не хватало одежды.

– Надо полагать, вас прислал мой жених, дабы вы могли подготовить меня к семейной жизни? – рассмеялась я. – Чему же еще кроме стирки учить станете? Готовить? Вышивать крестиком?