– Искать и найти – несколько разные вещи, – скептически ухнул филин, озвучив мои мысли.

Я всерьез задумалась, а стоит ли возвращать оборотня Мелене. Все равно она его не ценит, да и Липай явно против присутствия нежити в команде по истреблению этой самой нежити. А мне Третьяков не указ. Мое непосредственное начальство давно махнуло рукой на выходки штатной ведьмы и воспринимало меня как неизбежное зло, типа тайфуна или наводнения: явление есть, а бороться с ним не всякому квалифицированному магу по силам, проще держаться подальше и переждать.

Теперь зашикали на филина. Тот ничуть не смутился и, нагло пользуясь своей недосягаемостью, показал язык. Ему погрозили и перестали обращать внимание.

Роландэль покружил некоторое время и вдруг остановился, словно напоролся на невидимую преграду.

– Ну что? – выдохнули все и разом подались вперед.

– Не томи, – нетерпеливо пискнул мышь. – Нашел что-нибудь?

Роландэль смерил мыша уничтожающим взглядом, но вампира никогда не смущали подобные мелочи и он ничуть не обиделся.

– Здесь есть след магии. Правда, очень слабый.

– Это невозможно, – вставил свое веское слово один из эльфов.

– Ух ты! – радостно фыркнул Филька и ткнул крылом в сторону говорившего. – Он еще и разговаривать умеет!

– Заткнись! – рявкнул по его адресу Киркиэль.

– Фу-у-у, – ничуть не смутился Филька. – Живешь долго, а вежливости не научился… Все на потом откладывал? Поверь, друг, время пришло. Садись за учебники, пока не поздно.

– Леди… – Киркиэль угрожающе навис надо мной.

Как все эльфы, он отличался высоким ростом. Но, сдается мне, предводитель молчаливого отряда найдет возможность казаться внушительным даже рядом с драконом.

– Леди… Если вы не уймете своего питомца, я за себя не отвечаю.

– Слышала? Я твой питомец! – радостно заявил филин и приобнял меня за шею крылом.

– Если ты сейчас же не заткнешься, отправлю обратно к Мелене, раньше, чем ты успеешь сказать «мама».

– Ушам не верю! – воскликнул Филька, театрально прижимая крылья к сердцу. – Из-за одного неосторожного слова ты готова отдать преданного друга на растерзание команде истребителей?

– Кончай паясничать! – отмахнулась я. – Я собираюсь попасть домой в ближайшее время. А это станет возможным, если мы найдем принца и мирно разойдемся как в море корабли. Так что сделай мне одолжение, – пожалуйста… попробуй не открывать свой клюв.

Филька изобразил, будто закрыл клюв на замок и выбросил ключ в лес.