Но улыбка спала, когда райктен вернулся обратно к Антайо.

— Боюсь, сегодня не твой день, — сказал Тао и разразился странным хохотом.

— Не думаю, — бросила Антайо. — Ну что, полудемон, схлестнемся?

Тот усмехнулся, и правые уголки его губ поднялись. Весьма нестандартная реакция этих трусливых компаньонов. Как они вообще решили противостоять Защитникам?

Грудь Тао вздымалась и опускалась. Он глубоко дышал. И явно устал.

И теперь этого крепыша будет легко завалить.

— Что-то не припоминаю, чтобы я записывался тебе в подчинение, — высказывался Тао, и опустил руку.

И, почти незаметно, в его ладони стал возгораться темный огонь. Резко выпустив крупный шар из-за спины, он спокойно наблюдал, как Антайо перепрыгнула его.

Вмиг откинувшись назад, он выхватил из ниоткуда широкую плеть, искривившуюся в воздухе тонкими всполохами. Этот выкрутас полудемона намного превосходил кривые попытки его помощников. И как у него хватило сил призвать такую штуковину. Наверное, он должен был чертовски устать.

Как в таком случае белобрысый до сих пор стоит на ногах?

Внезапно улыбка соскочила с лица, он отпрянул и крутанулся, ударив хлыстом по сторонам. Синди и Райдек, подкрадывающиеся к нему сзади, отпрыгнули на безопасное расстояние.

Лески сверкнули на свету и обвили запястье Тао. Полудемон двинул подвешенной правой рукой, но та лишь покачнулась. Кнут, словно ощутив свою ненужность, растаял, рассыпавшись на тонкие молнии.

— Черт, — совсем равнодушно сказал блондинчик, бросив взгляд на лишенную воли пятерню.

— Какой настырный тип! — послышался голос Райдека за спиной.

Но его Тао так и не смог увидеть. Не мог он видеть и вытянутую стальную руку, со сжатыми пальцами в кулак. Как и тонкие, сверкающие белые нити в воздухе, берущие свое начало под ножами джирса.

Девушки, стоящие перед ним, сверлили его тяжелым взглядом.

— И что ты будешь делать теперь? — спросила лидер Защитников.

Тао молча схватился свободной рукой за леску и потянул. Райдек, всколыхнулся, когда тонкая крепкая нить вылезла на несколько сантиметров из отверстий под ножами. Давление ослабло, и Тао попробовал освободить пятерню от захвата. Это оказалось не так просто; он лишь поранил кожу. Из раны выступила темная густая кровь. Он не отреагировал, даже когда она комьями полилась на асфальт.

— Не слишком удачно, ты не находишь? — издевательски вопросила красноволосая.

Тао усмехнулся. Он снова попробовал высвободить руку, но опять тщетно.