Выругавшись, Джейди не думая свернул в первый же переулок. Открывшийся безлюдный коридор мог позволить ему оторваться.

Сбавившее обороты свечение красноречиво объясняло, что Джейди на верном пути. Вдруг он услышал прерывистый крик, раздавшийся позади и справа… Совсем неподалеку. А это могло значить только одно.

Почему ему дома не сиделось? Зачем он вообще выбрался к Мэту?

И где Антайо и Синди, когда они так нужны.

Внутрь закралось кислое чувство, что зря Джейди столько времени надеялся на них. И следом всхлипнул от острой боли, пронзившей раненую ляху.

Не в силах терпеть ее, он привалился спиной к рельефному и холодному металлическому листу забора. Внимательно осмотревшись, Джейди не обнаружил ничего подозрительного.

Похоже, у него появилось время. Наслаждаясь быстротечным мгновением, он облегченно вздохнул. А следом небрежно скинул с себя футболку. Одним взмахом искрящейся руки он разорвал ее, чтобы плотно замотать рану.

Боль сразу же утихла. Наспех отдышавшись, Джейди навострил уши. Тишина разбавлялась только унылым пением птиц, рассевшихся на редких деревьях в чьих-то садах. Как вдруг они все дружно смолкли.

Тяжеловес грозно заревел, выскользнув из-за угла следующего переулка с двумя человеческими фигурами в лапах. Жилистые ноги выпрямились, и тварь остановилась. Одна удушенная жертва уже не подавала признаков жизни. Другая же корчилась, в тщетных попытках выбраться.

Злобные сферы сверкнули. Гнилой ухнул и резко повернул голову к Джейди. Толстые когтистые пальцы вмиг разжались, даря свободу погибшему горожанину, и тварь развернула свой корпус к человеку с искрящейся рукой. Нижняя челюсть мигом отворилась, и из черного зева выбрался длинный язык.

Демон пронзительно расхохотался.

Он дернул перебинтованным черепом, и зеленоватый хлыст, опасно мелькнув в воздухе, скользнул вдоль тела жертвы. Джейди невольно отпрянул, услышав сдавленный вздох. По спине вновь забегали торопливые мурашки.

Алая кровь струей ударила по белоснежной стене, расположившейся позади чудовища, и окропила ее новым узором. Нижняя часть тела, срезанная по наклонной, вместе с вывалившимися внутренностями упала возле другой жертвы, которой, судя по всему, повезло больше. Верхняя же так и висела в цепкой лапе урода.

— Это все твоя вина, — произнес голос, и тварь злобно фыркнула, глядя на перекосившееся от ужаса лицо человека впереди.

Тут пасть отворилась, и змееподобный язык нырнул в нее, как в свою нору. И Гнилой, подняв лапу с бездыханным торсом, бережно опустил его в чернильный зев. С аппетитом причмокнув, демон залился нестерпимым хохотом. Он сделал шаг вперед, и его круглые луны вновь сверкнули.