— Похоже, у нас больше нет возможности двигаться дальше, — пробормотала лидер, и, опустив голову, скрестила на груди руки.

Райдек посмотрел себе под ноги. И увидел угловатый темный узор, прорезающийся через красноватого цвета плитку. Его скудная фантазия не могла найти те схематичные образы, которые вырисовывали эти витиеватые полоски, но оно ему было и не нужно. Внезапно сорвавшись с места, он рванул мимо девушек к самому краю, и заглянул вниз.

Их широкая платформа не уходила в бездну сплошной стеной, как все прочие; а обрывалась метра через три в окружающую его мрачную пустоту.

Огромная, парящая площадка посреди океана тьмы… Разве мог быть из нее выход?

Антайо вдруг кашлянула, почувствовав, как что-то тяжелое комом осело в горле. Она отвернулась от созерцания спины Защитника, и устремила взор к противоположному краю.

Ее глаза широко распахнулись, а лицо побледнело.

Молча, не привлекая лишнего внимания, к ним приближалась жуткая Тень. Ее статичная мрачная поверхность, соприкасающаяся с полом сужающейся ногой, выглядела так, что она скользила по каменному полу. Беззвучно. Да и к тому же, черная, как и окружающий ее фон. Вернее, он уже казался намного бледнее по сравнению с ней; и ее отчетливый силуэт был заметен даже отсюда.

— Ребята, — осторожно позвала Антайо, не отрывая глаз от демона. — Нас обнаружили.

Словно разобрав ее слова, Тень разразилась отвратительным хохотом. Синди дернулась, поморщившись, и одним резким движением выхватила гаар. Не мешкая, Антайо призвала райктен.

Темное семя дрогнуло, и выпустило маленькие отростки корешков.

Рядом с лидером сверкнули длинные и прочные ножи джирса.

— Будьте осторожны, — ровным тоном предупредила Антайо. — У нас нет права на промахи.

Тень на мгновение застыла, и ее белые точки злобно уставились на своих врагов. Бескостная голова задрожала, и срезанный Синди кусок завибрировал, покрываясь черной желеподобной массой.

И тут она рванула к Защитникам. Ореол кровожадных щупалец взвился ввысь, как вдруг ударил по стоящим впереди троим ребятам. Прочные хлысты врезались в камень, и тот, хрустнув, выронил из себя мелкое крошево.

Защитники инстинктивно отпрыгнули в сторону. Вновь разразившись хохотом, силуэт повернул к ним голову. Хотя… сложно сказать, что повернул… Белые точки на черном фоне сдвинулись влево, и уставились на готовых к атаке вооруженных врагов.

Рука, держащая гаар, невольно дрогнула, и лезвие, коснувшись пола, немного пропахало по нему, одаривая не так давно наступившую тишину неприятным скрежетом.

Демон дернулся к Защитникам, но с места так и не сдвинулся — цепями держащие его натянутые жгуты не давали возможности пошевелиться. Как тут силуэт дернулся вновь, и застрявшие в камне кнуты с плямканьем разорвались у основания, и выплеснули за спиной урода на плитку чернильные кровавые кляксы.