Пока появилось время, Райдек поманил к себе Синди и рванул к своему лидеру. Он стремглав перемахнул через маленький островок, и бросил обеспокоенный взгляд на объемное чернильное пятно, без движений вытянувшееся около него.

Оно не двигалось.

И тогда Защитник в один прыжок оказался возле Антайо.

Остатки искусственных треугольных кустов, росших там, у правого угла, выглядели весьма сурово. Их длинные пики гордо врезались метра на два с половиной в высоту, терпеливо ожидая своих неосторожных жертв.

— Синди! — позвала Антайо.

Рыжая, взяв небольшой разбег, спрыгнула. Она на пару мгновений замерла возле демона, и недоверчиво обвела его пристальным взглядом. Немного потекшая бесформенная фигура твари напоминала силуэт дикой кошки.

Смоляной росток выпустил первый зловонный лист, а его удлинившиеся корни пустились вглубь, отравляя благодатную почву.

Синди хмыкнула, и, сощурив глаза, сорвалась в прыжок. Тонкие ноги повисли в воздухе, и сила тяготения мягко опустила кроссовки девушки подле Защитников. Райдек улыбнулся ей, и рыжая добродушно улыбнулась ему в ответ. Антайо же она одарила колючим, едва ли не враждебным взглядом.

Лидер решила должным проигнорировать ее неуважение. Даже если она и заслужила такое отношение к себе, то сейчас было неподобающим хоть как-то намекать на личные перебранки.

— Он убьет нас здесь, — пробурчала рыжевласка.

— Потому я и хочу как можно скорее увести вас отсюда, — нахмурилась лидер. — Давайте, не тормозите!

Сверху прогремел обезумевший рев, и Защитники обратили свое внимание на его источник. Антайо опять призвала райктен и замахнулась, готовая оказать демону особо теплый прием.

Черный силуэт, чернее самого раскинувшегося кругом океана тьмы, вновь высунул бесформенную голову к Защитникам. Как тут подвижные слои разошлись, и наружу выпятился белый, с щелью-зрачком шар, и Синди от неожиданности дернулась, заметив на себе пристальный взгляд демона Осколка. Вдруг его неясные очертания закачались, и, взвившись вверх, плавно опустились на край терракотовой площадки. Черная, толстая лапа наступила на узорчатую клетку, а длинный хвост-хлыст коснулся россыпи черных пик, так удачно пристроившихся на краю островка.

Защитники попятились.

Демон скрыл свое ужасное око, и медленно зашагал навстречу, осторожно перебирая всеми четырьмя лапами. Но внезапно он пригнулся, и, рыкнув, как голодный лев, выпустил на волю несколько черных щупалец. Они одновременно взвились ввысь, вырвавшись из его спины, и зашевелились.

Черное небо вновь разразилось грохотом и гамом, и дождавшаяся своей очереди платформа взрывом расплескала ставший ненавистным песок. Он рваными клочьями устремился вниз, рассекая окружающую Защитников темноту коричневатыми лентами ручейков. И они все утекали в этот черный ненасытный зев, в который было суждено спуститься и самим Защитникам.