* * *

Клубок закончился рядом с колодцем, одиноко стоящим в центре пустоши, покрытой серебряной травой. Небо над головой было темно-бардовым, как в каком-нибудь мистическом фильме ужасов. И ни единой живой души.

— Вечный покой, — тихо выдохнул Глеб за спиной у выбравшегося из машины Велесова.

— Дальше-то куда — Поинтересовался тот у Руслана, который так же покинул пассажирское сиденье.

— Сначала хотим показать, — негромко ответил тот, странным взглядом смотря в отливающую багрянцем серебристую даль.

И тут небо прорезала молния, ударила прямо в колодец. Свет вспыхнул в каменном чреве и тут же погас. Показалось, что на секунду потемнело в глазах, а через мгновение прямо из земли стали расти другие колодцы. Через равные промежутки друг от друга, словно метки для какого-то узора, видимого только с высоты птичьего полета. А после прямо из колодцев стали подниматься в багровую высь разноцветные воздушные шары. По одному на каждый колодец, большому, яркому и достаточно большому, чтобы внутри мог запросто поместиться взрослый человек в позе эмбриона. Именно это высветил повторный росчерк молнии, обрисовав абрисы скрюченных тел. В каждом таком шаре кто-то спал.

— Это мы, — выдохнули все умрюнцы одновременно, словно вместо каждого из них конкретно в этот момент говорил некий коллективный разум.

Глеб шарахнулся, и Всеволод лишь в последний момент ухитрился поймать умряка за руку и прижать к себе. Санька, который к тому времени тоже выбрался из салона, тяжело привалился к боку автомобиля и тихо заскулил, пока не встретился взглядом с охотником, и тот не протянул ему руку. Теперь Велесов обнимал обоих умряков, пока полный штиль не сменился порывистым ветром. Шарики на тонких золотистых цепочках начали раскачиваться, соударяться друг с другом, скрипеть и позвякивать от натяжения. Люди, наблюдающие эту картину, застыли в ужасе, а потом шары стали лопаться. Не все, каждый третий или четвертый. И под багровые небеса начали вываливаться пробудившиеся умрюнцы. Они падали в колодцы и пропадали. Пока ветер не стих и оставшиеся шары не опустились обратно в глубину колодцев.

— И что это было — В наступившем безмолвии звонкий голос Димки Бублика прозвучал как разрыв гранаты. Кто-то вздрогнул, кто-то моргнул, кто-то встряхнулся.

— По машинам! — раздался в наушниках голос генерала.

— Надо же, радиосвязь заработала, — прокомментировал Всеволод, выпуская из объятий умряков под излишне пристальным взглядом Руслана.

— Радио да, но мобильники тут не ловят, — прокомментировал умрюнец и первым забрался обратно в салон автомобиля.