На земле все кипело и бурлило, как в кастрюле с супом, только вместо супа было жирное, мутное, липкое месиво, в котором замедленно кувыркались, сшибались друг с другом, всплывали наверх и плавно опускались вниз какие-то предметы разной формы и различного калибра. Сверху сочился жидкий серый свет и угадывалось размытое пятно солнца. Откуда-то сбоку вывалился огромный, с трехэтажный дом, куб, накрыл всей массой площадку, на которой стояли Хозяева, и покатился дальше, подпрыгивая всякий раз, когда попадал на угол. Когда куб накрыл, Вадим рассмотрел его внутреннюю структуру и определил, что это железобетон. Потом, когда тот ускакал, пришла мысль, что было бы, будь он, Вадим, не бесплотным Хозяином, а обычным человеком.

Впрочем, все это лирика, дела давно минувших дней, а сейчас нужно сосредоточиться на главном и успеть, пока не явился Хирург.

Они взмыли вверх.

Марьевка, болото, Объект, лесной массив, поля с лесозащитными полосами, часть трассы на Город — то есть все, что лежало в радиусе шести-семи километров от Марьевки, было залито кипящим «супом», причем «суп» этот медленно, но верно растекался во все стороны, вспучиваясь все выше и выше. Он уже стал толщиной метров пятьдесят или того больше.

— Ну что, поехали? — сказал Вадим.

— Харя у тебя, однако, — сказал Виктор. — Это ж надо с такой харей человечество спасать!

— У тебя, положим, не лучше. Жаль, маленькие не видят.

— Будить не будем, — сказал Виктор, — На всякий случай прощай, брат.

— Прощай, брат.

После того как «суп» накрылся густой мерцающей сеткой, энергии у обоих осталось лишь на то, чтобы произвести решающий взрыв, что они, не медля, и сделали.

***

Подполковника Лосева поместили в госпиталь, а лейтенанта Епихина вместе с пятью его бойцами и пилотом вертолета — в КПЗ, откуда выводили по одному на допрос и назад уже не приводили, чтобы потом не было однообразных ответов. Дело муторное, невразумительное, одно ясно — от Марьевки начинает распространяться какая-то дрянь. На цепную реакцию это вроде бы не похоже, уж больно вял процесс, хотя кто ж ее знает, эту цепную реакцию, какой она должна быть в натуре. Перед следствием стояла задача — определить меру наказания за несанкционированное применение ядерного оружия, и вот тут очень четко нужно было установить, какую опасность несло в себе розовое образование и не являлось ли оно многократно опаснее той дряни, которая сейчас ползет от Марьевки. Лосев молчал, упорно глядя в потолок, а Епихин, видя слабину следствия, упрямо твердил, что образование представляло значительную угрозу и что действовал он по приказу Лосева. Бойцы же, в том числе пилот, пожимали плечами, потому что не слышали, о чем переговариваются подполковник и лейтенант. А может, слышали, да предпочитали помалкивать. Вот это тоже требовалось выяснить.