– Не ври мне! – заорал лейтенант. Я прекрасно слышал, что кто-то это сказал!

– А что сказал? – поинтересовался Отто.

– Ты издеваешься надо мной, что-ли?! – разъярился лейтенант.

– Никак нет, господин лейтенант! – вскочив на ноги, Шульце вытянулся перед командиром по стойке «смирно».

– Сказали, что я даже березового креста не получу! – возмущенно пояснил Хродвалф.

Танкисты молча, с недоумением переглянулись. Пытаясь по возможности успокоить своего командира, они промыли ему рану. В процессе выяснилось, что стальное перо выкололо ему правый глаз, и он вытек. Хэймо, накладывая повязку, не преминул сообщить брату о том, что, скорее всего, его отправят в тыл.

– Зато в живых останешься и мать, хотя бы одним глазом, но увидишь!

Подчиненные, осторожно уложив Хродвалфа на брезент возле его танка, отошли поодаль и уселись вокруг догоравшего костра.

– Скоро рассвет… – заметив светлеющую полоску неба на востоке, тихо произнес Хэймо.

– Да, надо будет попытаться отремонтировать танк командира, – отозвался Карл.

– Не надо … – прозвучало в тишине. И хотя сказано это было негромко, неведомый голос, который на этот раз услышали все, заставил танкистов задрожать.

– Кто сказал?! – Хэймо вскочил на ноги и, торопливо озираясь, передернул затвор карабина.

– Кто здесь? Стоять! Руки вверх! – вскочив следом за Хэймо, загомонили танкисты.

– Подождем… – вновь прозвучало по-немецки. Совсем недолго уж осталось…

– Карл, Ганс, Отто, берите-ка фонари и осмотрите тут все! – приказал Хэймо. А ты, Мартин, охраняй нашего командира! С этими словами унтер-офицер помчался к своему танку. Он залез внутрь, но ничего не обнаружив, вскоре вылез обратно.

Не увидев поблизости ничего подозрительного, танкисты сбились в кучку у костра. Тут на востоке блеснула алая полоска зари. Словно след от ножа или хищный клык полоснул по небу…

– Вот теперь пора … – прозвучало из ниоткуда. От развалин ближайшего дома потянуло могильным холодком, а из подвала с тоненьким, едва слышимым свистом, скользнула к костру таинственная черная тень.

– Что там такое? – удивленно воскликнул Хэймо. – Кто это?!

– Смерть твоя … – прошипело нечто. Прямо перед лицом ошарашенного унтер-офицера возникли нечеткие, колышущиеся на свежем утреннем ветерке, очертания чьей-то огромной, но расплывчатой фигуры. С каждой секундой она становилась все отчетливее. Хэймо и остальные дойче зольдатен, словно завороженные, вглядывались в эту странную тень и не могли двинуться с места. И тут они заметили, что внутри или рядом с большой черной неясной тенью присутствует светлый и четкий силуэт человеческой фигуры. Но очень маленький, никак не больше полуметра…