В другой раз они с Левой вместо литературы шатались по улицам. Тогда-то Лёва и рассказал, что хочет уйти в матшколу – и ведь ушел в конце концов!

Кто же не сбегал с уроков весной восьмого класса! Все понимали: это последний год, когда они учатся вместе, осенью будет совсем другая жизнь.

Другая жизнь оказалась тоскливой – особенно после того, как он разругался с Никой. Неужели она обиделась, что он танцевал с Олей Ступиной? Нашла на что обижаться! Все знают, что Ступина дура и выпендрежница, ее вообще всерьез нельзя воспринимать! Даже Вадик про нее так говорит. Гоша же не в кино с ней ходил, не целовался – всего-навсего танцевал. Просто танцует она гораздо лучше Ники, вот и все. А если Нике так хотелось с ним потанцевать – сама бы пригласила или намекнула хотя бы.

И тут понеслось. В понедельник Ника с ним не разговаривала, и во вторник утром настроение было таким поганым, что Гоша школу прогулял – и день удался! С каждым прогулом все трудней было заставить себя пойти назавтра в школу – Гоша и не заставлял. Он даже поломал телефон, чтобы Рыба не дозвонилась родителям, жаль, что мастер пришел так быстро, всего через несколько дней. Стоило аппарату заработать, как сразу же позвонил Лёва – напросился в гости, сказал, что по важному делу.

Знает Гоша эти «важные дела» – небось, будет хвастаться, какая у него отличная школа, и читать нотации о том, как плохо прогуливать. Ну и ладно, в отместку Гоша ничего не скажет, куда ездил и что задумал.

На автобусной остановке Гоша видит вывеску: «Маршрут № 4: платформа Александровск – бумагоперерабатывающий комбинат» – и сразу понимает, почему склад именно в этом городе.

Мертвые журналы – это же бумага! Их не уничтожают, а пускают в переработку, как макулатуру, за которую дают талоны на редкие книжки. За один талон надо сдать двадцать килограмм – сколько времени, интересно, пришлось бы копить газеты, чтобы добыть все три тома заключительного романа Дюмаса?

Гоша так никогда и не узнал ответа: вместо этого они втроем с Лёвой и Мариной провернули грандиозную операцию, обойдя за выходные все дома рядом со школой. Гоша улыбается, вспомнив, как Марина звонила в дверь, а когда открывали, смущенно наматывала на палец каштановый локон и не поднимала голубых глаз, изображая примерную ученицу. Смущаясь, говорила, что они собирают макулатуру вместе с одноклассниками, и растроганные жильцы несли стопки газет, так что Лёве с Гошей оставалось только упаковывать их в два больших рюкзака.

– Ты уверена, что это честно? – спросил тогда Лёва, а Марина сказала, что, конечно, честно: они ведь в самом деле одноклассники и в самом деле собирают макулатуру. Какая разница, что сдадут ее не с классом, а сами по себе? Старые газеты все равно попадут на тот же самый перерабатывающий комбинат, а кто сдаст – не так уж важно.