-Ты ещё слишком слаб. – Отрезал Рид. – И никаких возражений.

Но вскоре я уже дожидался его в машине. Он был недоволен, но и не хотел нервировать меня лишний раз, поэтому я без стыда им манипулировал. Лорен тараторил без умолку и тем самым немного отвлекал меня от периодических приступов головокружений и как их следствие – позывов тошноты. Рид был прав: я пока еще не был готов к новым подвигам, но нутром чуял: время не ждёт.

Казалось, я пропустил здесь целый год, и успел соскучиться. По сторонам я старался не смотреть, но то и дело натыкался на любопытные взгляды – после случившегося моя популярность под сомнение не ставилась. В базис двенадцатого я отправился один, прямо попросив Рид не составлять мне компанию. Он согласился и на это.

Почти никто не удивился, когда я вошёл сюда в относительном здравии и с явным намерением что-то предпринять. Мне, конечно, обрадовались, но общее уныние не давало им испытывать чувства радости и восторга как раньше, и мне этого тоже хотелось меньше всего.

-Рид рассказал мне обо всём. – С порога выпалил я. – Есть разговор.

-Сядь. – Тери указал мне на одно из свободных кресел. – Ты выглядишь так, будто сейчас умрёшь.

Я последовал его совету, и не успел продолжить, потому что поближе ко мне подобрался Майк Тайлер.

-Ты как, Джоэл? Что-то рановато тебя выписали…

-Меня не выписали. Я на домашнем лечении, сам попросился… А здесь я затем, чтобы помочь твоему брату, Майк.

-Все бы хотели, но…

-Я кое-что придумал. – Перебил его я. – Где Блэкбар?

-Его нет, его вызвали во Дворец к Правителю. – Отозвался Джонс.

-Это хорошо. – Я окинул всех присутствующих взглядом. – Надеюсь, все хотят того же – чтобы Майкл вернулся?

-Само собой! – Нетерпеливо заёрзал Тери. – Продолжай.

-Так вот, я знаю, что Легитерия – это обособленная структура, но всё же мы должны привлечь внимание общественности.

Парни сомкнулись вокруг меня плотным кольцом – я говорил полушёпотом, заставляя их тем самым слушать с особой внимательностью, однако они представляли собой не ту аудиторию, которой можно было бы всё за раз разъяснить. В моей «прошлой» жизни мне доводилось выступать перед людьми, гораздо более образованными, и я знал – меня учили, как нужно это делать. Грамотная, поставленная речь, от которой я порядком отвык, общаясь с ребятами, чья речь изобиловала просторечиями и руганью, внезапно вернулась ко мне, едва я попытался выступить перед группой. И это создало определённые трудности.

-Ты можешь по нормальному разговаривать?! – Не выдержав, воскликнул Дейм. – Объясняй по-человечески, я ни слова не понимаю…