Мужчина постучал в дверь – наружного звонка просто не было. Затаил дыхание. Послышались шаги. Дверь отворилась.

На пороге показалась немолодая женщина, невысокая, полноватая, с первой проседью в темно-русых волосах. Её вид, манера держаться, взгляд – все это казалось источником добродушия, самой естественной доброжелательностью – должно быть, так оно и было – но лишь открыв рот, чтобы поинтересоваться у незнакомого гостя о причине его визита, она замерла, пытливо изучая незнакомца, краска отхлынула от ее лица, и она сдавленно задышала.

-Граф Анедо…

Теперь настала очередь графа удивляться. Не так представлял он себе их первую встречу, не те слова готовил, чтобы объясниться.

-Вы знаете меня?

-Я знала вашего отца, вы похожи. – Женщина пыталась взять себя в руки, пряча нервозность. – Половину прожитых здесь лет я ждала его как никого другого на свете, а другую половину я молилась, чтобы никогда больше не увидеть этого человека. Но вы здесь… Вы ведь пришли за НЕЙ?

Во взгляде этой женщины мелькнуло такое отчаяние, что граф не стал спешить с ответом.

-Можно войти? – Осторожно поинтересовался он, и хозяйка дома, подумав, жестом пригласила его внутрь жилища.

Здесь все было на старомодный манер – мебель, техника, даже посуда, но граф отметил чистоту и уют, что царили здесь повсюду, что и было основой понятия «дом». И ему захотелось побыть здесь подольше – слишком уж давно не сидел он на самом обычном диване в самом обычном доме, стоящем на самой обычной земле…

-Я не припомню ваше имя… - Извиняющимся тоном сказала хозяйка.

-Морис. – С улыбкой ответил граф.

-Зовите меня Эльза. – Женщина была из простых, не горделивых. – Скажите, Морис, вы голодны?

В животе урчало.

-Я бы не отказался от чашки чая.

-Да бросьте, граф, проходите на кухню, я сейчас что-нибудь приготовлю.

Гостеприимство этой женщины приятно удивило Мориса, и он сразу же проникся к ней симпатией. Граф понимал, что был нежеланным гостем в этом доме, но к нему отнеслись вежливо и терпеливо. Это подкупало.

-Вина?

Морис отрицательно покачал головой.

-Ваш отец никогда не отказывался, но всегда знал меру. И поесть тоже любил, но не прибавлял ни грамма, сколько бы не съедал за ужином, а то и на рассвете… Как он сейчас?

Граф сочувственно взглянул на женщину.