Что же, чего-то подобного и следовало ожидать, хотя, оставляя сообщение, я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно и твердо.

– Не волнуйся, мама, – мягко проговорила я, отворачиваясь от Элис. Врать, глядя в глаза сестре Эдварда, гораздо тяжелее. – У меня все в порядке.

Просто дай мне минутку, и я все объясню.

Странно, что мама не перебивает, это совершенно не в ее духе!

– Мама?

– Говорить ты будешь, только когда я скажу, – неожиданно ответил незнакомый голос. Очень приятный тенор, такие можно часто услышать в рекламе дорогих автомобилей.

– Слушай, я не хочу причинять боль твоей маме, так что, пожалуйста, делай, что я скажу. – Мужчина помолчал, явно наслаждаясь моим оцепенением. – Умница! А теперь повторяй за мной и постарайся, чтобы прозвучало естественно. Пожалуйста, скажи: «Нет, мама, не нужно никуда ехать».

– Нет, мама, не нужно никуда ехать, – чуть слышно повторила я.

– Не годится! – радостно сообщил тенор. – Почему бы тебе не пройти в спальню, где нам никто не помешает? Ты ведь не хочешь, чтобы твоя мать пострадала? А по дороге как раз успеешь сказать: «Мама, пожалуйста, послушай!» Давай, говори!

– Мама, пожалуйста, послушай! – взмолилась я, обращаясь совсем не к ней. Чувствуя спиной испуганный взгляд Элис, я захлопнула дверь. Еще немного, и страх превратит меня в зомби.

– Теперь ты одна? Просто отвечай, да или нет.

– Да.

– Но, уверен, твои спутники слышат наш разговор.

– Да.

– Ну и ладно, – ничуть не расстроился мужчина. – А теперь скажи: «Мама, поверь мне!»

– Мама, поверь мне!

– Все получилось лучше, чем я ожидал. Даже ждать не пришлось: твоя мама приехала раньше срока. Здорово, правда? Зачем нам с тобой лишние тревоги и переживания?

Я молчала, не зная, что сказать.

– А теперь, детка, слушай внимательно. Твои друзья мне порядком надоели. Сможешь от них сбежать? Отвечай: да или нет.

– Нет.