— Да каких парней?! — взвизгнул он, перекрыв даже шум боя за спиной Жеки, где работала автоматическая пушкажигуля (9). — Он меня убил! Меня! Видите, дядя Саша, какого вы сыночка воспитали?! Только и делает, что убивает всех!

Лишь усилием воли Жека заставил себя остаться на месте — не рвануть сразу к ним. Жеке было бы плевать на их слова, если бы рядом не стоял «отец». Бросив на Сильнова (20) взгляд, парень увидел, что и тот смотрит на него.

— Это правда? — спросил он.

— Да, — ответил Жека. — Я не смог справиться с ними, не убивая.

— Ты должен был быть сильнее.

Тон не был обвинительным, но все равно Жека ощутил стыд. Отец был для него безоговорочным авторитетом. И если он говорил, что Жека мог бы справиться по-другому — значит, так и было. Не достаточно старался просто.

— Да.

— Реальность жестока, — «отец» не отводил взгляда от Жеки. — Она будет пробовать тебя на прочность раз за разом. А значит тебе придется еще не раз убить, чтобы защитить тех, кто от тебя зависит, — Сильнов (20) мотнул головой в сторону Жекиных друзей. — Но если однажды это станет для тебя чем-то простым, то это будет означать, что ты потерял себя.

— Я понимаю.

Жека бросил взгляд на Наута, Пальца, Васяна… Ничто не мешало им напасть, но они просто стояли, будто ожидая, пока «отец» договорит.

— Однажды я убил человека, — произнес он после паузы. — Ты знал об этом?

На какую-то секунду Жека забыл, как дышать, но память… память любезно поделилась с ним тем моментом. Тем случайно подслушанным разговором между родителями…

— Я… догадывался.

— Он был плохим человеком. И не оставил мне выхода. Но не бывало и дня, чтобы я не корил себя за то, что не нашел другого решения. Возможно, его и не было. Но все равно эту ношу я носил до конца своей жизни. И ты будешь носить. Всегда.

— Так вот в чем дело! — снова подал голос Васян (10). — Сыночек весь в отца пошел! Оба убийцы! Чиста по понятиям, значит, будет, если мы их порешим!