— Право слово, ворона! — еще раз сердито обругал себя капитан.

Он вышел из церкви, обошел ее кругом, осмотрел погост. Ничего подозрительного. Человечьи следы, правда, есть, но старые, закрытые уже поднявшейся притоптанной травой. Эти следы и видели лесомыки, которых он посылал в разведку.

Раздраженный, недовольный собой, он вернулся в церковь и спустился в подвал.

2

2

Сережа и Митьша, вымотанные подземным походом, спали на столе. Лавками они побрезговали. Анфиса дремала, облокотившись на стол в головах ребят. Виктор, привалившись к притолоке, с автоматом на коленях сидел на пороге раскрытой двери, прислушиваясь к тишине подземных пещер.

Истома сидел рядом с ним, разглядывая пистолет.

— Виктор меня стрелять учит, — застенчиво посмотрел он на капитана. — Маленько научился. Эту вот скобочку нажать, оно тогда и выпалит.

— Правильно, тогда оно и выпалит, — улыбнулся ему капитан и обратился к летчику: — Наверху все в порядке. Знаете, куда нас вывел подземный ход? К Древней таежной церквушке «Николе на бугре». Вы о ней не раз слышали.

— Восемь верст до нее от города! — удивился Истома. — Вон сколько мы под землей шли. Неужто реки подныр вырыли? Дивны дела господни!

— Обратно пойдем верхом, тайгой. Встретиться с Колдуновым я предпочитаю при дневном свете. Надо бы двигаться в посады, да боюсь, что мальчишки и Анфиса не дойдут. Как вы думаете, Виктор Дмитриевич? Надо дать им выспаться?

Косаговский не ответил. Он к чему-то прислушивался. И вдруг вскрикнул;

— Женька!.. Женька мчится сюда! Обман-пинчер влетел в подвал и тревожно заскулил, нервно облизываясь и поглядывая на людей.

— И Федор Тарасович идет! — вскочил с порога Косаговский. — Торопится, слышно.

Птуха вбежал, запаленно дыша.

— Полундра! Боевая тревога! — приглушенно крикнул он. — Такое дело… Идут. Далеко еще, и света не видно. Женька их запеленговал.

— Встречать их пойдут — я, Виктор Дмитриевич, мичман и Женька — Ты, Истома, стой в дверях. Пистолет возьми на всякий случай… Если увидишь чужого, не жди — нажимай скобочку, как тебя учили.

Все трое взяли, кроме автоматов, по пистолету. Птуха наложил в вещевой мешок автоматные обоймы-магазины и вскинул его на плечо.