Минус два… Минус три… Минус один… Минус два…

— Это «Крыло-Один»! Все торпедоносцы на борту! Ускоряемся!

Доклада Нокса любой Командир Эсминца ждал так, как молодожён первой свадебной ночи. Ореолы выхлопов у всех средних кораблей увеличились, когда маршевые двигатели выдали полную тягу и корабли пошли в отрыв.

— Это «Каппа-два»! Задание выполнено! «Каппа-Один» минус… — это означало, командир сводной группы прикрытия Контр-Адмирал Мокслер и его Эсминец погиб, прикрывая отход вверенного ему подразделения…

Минус тринадцать Пирамид на одной чаше весов, а на другой — шесть сотен торпедоносцев, двенадцать Фрегатов, восемь Эсминцев и один замешкавшийся Авианосец. И еще несколько тысяч людей…

Девять негритят, поев, клевали носом,

Один не смог проснуться, их осталось восемь.

107/128

* * *

Ровный строй Ксеносов вступил в рассеянное астероидное поле. Пирамиды проходили спокойно между крупными астероидами, расстреливая или принимая на щиты более мелкие куски скал. Видимо, рассчитав потери времени от крюка, потраченного на подъём над плоскостью эклиптики, враг посчитал, что это того не стоит.

Пирамида, отмеченная на тактической карте номером 39, как раз огибала большой кусок скалы, когда направленный взрыв на его поверхности резко изменил траекторию движения Астерода, приведя к столкновению с Платформой чужих. При сопоставимых размерах кинетической энергии движения астероида хватило чтобы превратить корабль Ксеносов в облако раскалённого газа.

Один за другим начали взрываться шахтерские станции со всем запасом топлива и взрывчатки на других астероидах. Не все взрывы приводили к нужному результату, часть астероидов летела не туда, часть разрушалась на куски, но основную задачу они выполнили. Астероидное поле превратилось в хаос, все ранее просчитанные траектории и вектора в новой ситуации стали бесполезные, Пирамиды вынужденно рванули вверх и вниз, пытаясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Но взрывы и куски породы преследовали их до самой границы астероидного пояса.

Минус четырнадцать Пирамид, куча дорогостоящего шахтерского оборудования и несколько тысяч смельчаков, которые в условиях цейтнота либо не успели, либо не захотели эвакуироваться со станций.

Но, самое важное, был еще больше сбит темп наступления, и мы выиграли еще немного времени.

Восемь негритят в Девон ушли потом,

Один не возвратился, остались всемером.

93/128

* * *

Еще одна «блокирующая» группа Пирамид приблизилась к точке гиперперехода, в которой скопилось огромное количество гражданских судов. Несколько сотен личных яхт, пассажирских лайнеров и разного рода грузовых кораблей суетились, толкались боками и мешали друг другу, всячески стараясь покинуть обреченную систему,