Тщательно осмотрев арку, не нашёл ничего подходящего, чтобы закрепить артефакт.

— Ой, да прикажи ему изменить форму и вложи в отпечаток, — посоветовал Данталиан, нетерпение обрести свободу которого уже было невозможно скрыть.

Как ни странно, а сработало, артефакт принял форму отпечатка и с щелчком намертво закрепился внутри устройства. На портальной арке загорелись два одинаковых красных символа, которые система перевела как цифру, обозначающую один миллиард.

— Данталиан, надеюсь от тебя не надо ждать глупостей? — на всякий случай уточнил я, заранее зная, что демон вряд ли ответит честно.

— Да больно ты мне нужен, вали уже.

Ну ладно, подумал я, хотя интонация, с которой он произнёс эту короткую фразу, мне очень не понравилась. Что же, значит, я правильно сделал, что подстраховался, заключив договор с Ключником. Я до последнего сомневался, стоит ли его исполнять до конца, но, видимо, у меня нет другого выбора. Не хочется оставлять столь сильного демона, которого я собственноручно вылепил из Данталиана, на свободе, но других вариантов у меня всё равно нет.

Мысленно выдохнув и пожелав себе удачи, я подошёл к портальной арке и, приложив ладонь к отпечатку, пожелал перенести свою душу в артефакт и зачислить на баланс установки четыре миллиарда частиц хаоса. Одновременно с этим, ускорившись до предела, за своей спиной залез в инвентарь и щелчком когтя активировал артефакт, переданный мне Ключником, а также активировал механизм подрыва хаотических зарядов, что я заложил под храмом.

Данталиан пребывал в невероятном возбуждении. Всё его внимание было приковано к портальной арке, он даже не заметил, что я перечислил на миллиард частиц больше, чем требовалось.

Моя душа отделилась от тела демона и застыла возле арки с прижатой к отпечатку ладонью, а демон, сделав несколько шагов назад, торжествующе взревел. Такого восторга мне ещё видеть не приходилось. Данталиан впервые по-настоящему почувствовал своё могущество и наслаждался этим.

Портальная установка загудела, и в центре арки начал формироваться радужный переход, всё больше увеличиваясь в размерах.

— Ты думал, что я так просто отпущу тебя, Неон? — справившись с эмоциями, совершенно другим, злым голосом прошипел Данталиан. — Как же долго я ждал этого момента, — брызжа слюной, выкрикнул он и активировал боевую форму.

Вместо полагающегося скачка характеристик демона скрутил приступ дикой боли, полностью парализовав все скелетные мышцы.

— Что ты со мной сделал? — в панике заверещал Данталиан.

— Всё же ты идиот, — констатировал очевидное я. — Вот зачем ты попытался меня остановить? Я до последнего не хотел поступать так с тобой, но ты сам виновник всех своих неприятностей. Теперь ты до конца времён будешь обречён сторожить руины предтеч вместо Ключника. Властелин привязал его к храму, но он нашёл способ сбежать. Артефакт, что активировался в тот момент, как ты принял боевую форму, поменяет у вас то, что заменяет у демонов душу, местами. Думаешь, Ключник пропустил бы меня к алтарю под храмом просто так? Ему требовалось сильное тело, и ты подошёл на эту роль идеально. Он озвучил список нужных ему характеристик и навыков, и я изучил их.