Смерть корабля-матки не остановила истребителей наемников. Все они продолжали биться до последнего, унося с собой по нескольку имперских машин. Наемники до конца оставались мастерами своего дела.

* * *

Услышав, как заговорили пушки, Глемас подумал то же самое – не успели! Сейчас сюда подтянется пехота и им придется уйти в тыл. Он взглянул на Джерези, застывшую у выхода. Та обернулась и, заметив его взгляд, подзывая, махнула рукой. Он подбежал. Она протянула разъем камеры:

– Посмотри. Видишь, почти напротив, такой же ход. Нам надо всего лишь проскочить через тоннель.

– Смеешься. С двух сторон огневые точки и пехота.

– Я знаю. Но им сейчас будет не до нас. По большим поперечным транспортным тоннелям прорвалась техника, скоро пробьются и по круговому. Думай, Глемас.

Он задумчиво посмотрел на неё:

– Почему-то мне кажется, у нас одинаковый план.

– С боем? – спросила капитан.

– Иначе никак.

– А принцесса?

– Ты прекрасно знаешь, что она не отстанет.

– Да, уж, «их величество» жизнью совсем не дорожит. Тогда делаем так. Разведчики выкатываются на лед и открывают огонь в обе стороны. Пользуясь неожиданностью, пробегаем тоннель. Я первая. Потом Алгала. Ты последним. С принцессой прикрываете отход ребят. Я в это время пройду вперед, осмотрю ход. Там уже можно будет пустить вперед «мух». Все равно засветились.

Выслушав план, разведчики, не говоря ни слова, прошли вперед. Присутствие царственной особы произвело на них неизгладимое впечатление, и они старались больше молчать. Все подошли к выходу.

– Приготовились, – скомандовала Джерези. – Пошел!

Имперцы, один за другим рыбкой выпрыгнули на лед и, катясь на животе, сразу открыли огонь. Сгрудившиеся возле огневых башен наемники смотрели в сторону надвигавшегося боя и в первый момент растерялись. Несколько человек упало. Хотя разведчикам было не до прицельного огня, умное оружие постаралось за них.

Растерянность длилась недолго. Солдаты залегли и открыли ответный огонь. Но было уже поздно: Джерези, Глемас и Алгала проскочили открытое пространство. Под прикрытием очередей Глемаса и Алгалы разведчики вскочили и тоже вбежали в тоннель. Правая башня резво повернулась, и ствол плазмомета выплюнул сгусток синего пламени. Последний из разведчиков поскользнулся на льду и попал под удар плазмы. Тело мгновенно вскипело внутри бронекостюма, а через миг и броник прогорел от огромной температуры.

Увидев, как за маской в шлеме мгновенно надулись и лопнули побелевшие глаза солдата, Алгала зажмурилась и отвернулась.

– Принцесса, бежим! – подтолкнул её Глемас. Оставшиеся разведчики, оглядываясь, шли последними, прикрывая их отход.