– Рези! Это ты?!

Такая же метаморфоза произошла с наемниками. Не обращая внимания на грозные окрики имперцев, они вскочили и уставились на Кротова.

– Совершенный! – прокатилось по их рядам.

* * *

Как только Сергей первый раз вдохнул, он мгновенно все вспомнил: Земля, Афганистан, драки, мать и потом Глемас, Джерези, Шерхам, космос – калейдоскоп провернулся в доли секунды. Светящиеся нити, которые он только что оторвал от себя, в один миг выросли вновь, соединив его со светлячками, ждущими его слова. Надо просто отпустить их, понял он. Осторожно и нежно он выпустил из рук светящиеся поводки и мысленно сказал им: «Прощайте, вы свободны».

Как только это произошло, ком воспоминаний резко свернулся и исчез, как будто никогда ничего не было. Сергей почувствовал жуткий холод. Даже дыхание перехватило. «Сейчас умру», – подумал он.

Джерези увидела, как Кротова внезапно скрючило и забило мелкой дрожью. Губы за щитком посинели.

– Он замерзает! – закричала она и в этот момент в отражении щитка Сергея она заметила, как наемник вырвал у стоявшего рядом солдата игольник и снизу, от бедра, направил ствол на Кротова. Все силы вложила она в этот бросок. Закрывая скорчившегося Сергея, Джерези в развороте приняла вихрь игл, летевших в её любимого.

Едва Бронтиус почувствовал себя свободным, он понял, что его обманули. И обманул тот, кто не имел на это права. Оказывается, даже богам нельзя верить! Он все сделал, как хотел Совершенный, а тот посмеялся над ним! Вместо прекрасной смерти в бою – позорный плен! Даже взрыва не будет – Совершенный сам отключил боевой взвод мин. А Совершенный, оказалось, просто человек. Так пусть он умрет!

Реакция Глехира, как всегда, была мгновенной. Никто из стоявших рядом не успел среагировать, а в его руках уже был игольник. Но бог посмеялся над ним еще раз. Сотни игл, предназначавшихся ему, разворотили тело какой-то женщины.

Автоматически, без участия головы, рука Глемаса выхватила лучевик, и несколько разрядов прожгли шею наемника. Это был тот самый, что так здорово бился в бою. Не обращая внимания на упавшего, Гронберг кинулся к Кротову и лежавшей у его ног Джерези.

– Медики!!! – его крик разнесся по всему залу.

Схватив Сергея за ноги, он закинул его на плечо и, диким криком разгоняя солдат, тяжело побежал к замеченному ранее бункеру. Ввалившись в помещение, Глемас понял, что это был командный пункт. Топча валявшиеся под ногами какие-то вещи, он уложил Кротова на стоявший посредине тактический стол. Горевшая над ним голограмма теперь наполовину была утоплена в теле Сергея.