Послышался глухой удар прикладом по телу, и кто-то охнул, но не закричал.

− Пепел теплый? – спросил другой солдат на кезанском.

Таниэль услышал, как кто-то выбрался на островок, под сапогами зачавкала грязь. Его дыхание участилось. Внезапно в поле зрения появился человек. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Таниэль навел на него пистолет.

Солдат наклонился над остатками костра и сунул палец в пепел.

− Чуть теплый. Они были здесь всего пару часов назад. Я...

Он повернул голову. При виде Таниэля его глаза расширились.

− Оружие на землю, – сказал Таниэль на кезанском.

Солдат уронил мушкет.

− Кто там? – крикнул другой солдат.

− Мятежник, – отозвался кезанец. – Я у него под прицелом.

− Бросьте мушкеты! – крикнул Таниэль.

Солдат облизнул губы и встретился с ним взглядом.

− Он один! – завопил он, бросившись в сторону.

Таниэль проследил за его движением, за тем, как он подхватывает свой мушкет и прицеливается.

Затем спустил курок, направив выстрел солдату в сердце.

Развернулся к двум оставшимся. Крутанув пистолет, взялся за ствол, ощутил ладонью, какой он горячий. У него было полсекунды, чтобы решить, поджечь ли порох, чтобы убить обоих солдат с риском для пленника, или же пересечь разделяющее их пространство и напасть. Придется уворачиваться от штыков, а его единственное оружие – рукоятка разряженного пистолета.

Возле солдат взметнулись брызги. Дикарка вынырнула и, размахивая мачете, завертелась волчком, только волосы хлестали из стороны в сторону. Одному солдату она рассекла подколенное сухожилие, другому распорола живот, потом вернулась к первому и перерезала горло.

Все это заняло полудара сердца. Не успел Таниэль глазом моргнуть, как оба противника были повержены.

Вдвоем с девушкой они втащили тела на островок.

Пленный туземец не дрогнул во время короткой жестокой расправы и даже прыгнул на подстреленного Таниэлем солдата, чтобы прикончить того голыми руками. Он обвел три тела пренебрежительным взглядом, и Таниэль решил, что он привык убивать.