− Мы стянули всех ополченцев в радиусе сотни миль, – возразил Таниэль. – Их более чем достаточно, чтобы справиться с кезанской бригадой.

− Вы говорите так, будто за вами вся мощь знаменитой адроанской пехоты, – заметил Жиффу. – Ведь это не правда. У вас в лучшем случае пара дюжин неорганизованных отрядов. Я же не дурак. Давайте с этим кончать. Я ожидаю безоговорочную капитуляцию города и чтобы Линдет привели ко мне в цепях.

− Немедленно отведи своих людей от города, – парировал Стайк. – Возвращайся в Новый Адопест и доложи губернатору колонии, что Бен Стайк отлично позабавился с его дочерью на местном приеме два года назад и с нетерпением ждет новой встречи.

Бертро кашлянула в кулак, пряча смешок. Жиффу прищурился:

− Насмехайтесь, если угодно. От петли вас это не спасет.

«Мы чересчур легкомысленны, – подумал Таниэль. – Перегибаем палку».

− У вас целый город мирных жителей. – Жиффу развел руками и сменил позу, будто давая понять, что умеет вести себя как здравомыслящий человек. – Я приказал сжечь Плант дотла, но могу проявить снисхождение и пощадить жителей, если вы сейчас же передадите мне Линдет и правительство.

− А защитники? – поинтересовался Таниэль.

− Вас, разумеется, арестуют и будут судить как изменников короны.

− Не особо ты силен в переговорах, – хмыкнул Стайк.

− Какой у меня выбор? – спросил Жиффу. – Предать город огню, а вас отпустить восвояси?

− Это мне больше по душе.

− Вы готовы обречь на смерть десяток тысяч людей, чтобы попытаться спасти собственные шеи?

− А вы нет?

Таниэль бросил взгляд на полковника. Эти слова были резкими, убедительными, в них не ощущалось лукавства. На самом ли деле Стайк согласился защищать город из чувства долга? Может, он просто искал битвы, в которой не победить? Пойдет ли он на верную смерть или отступит слишком рано, и все они заплатят за это жизнями?

− Почему вы вообще думаете, что леди-канцлер здесь? – спросила Бертро.

Чуть помолчав, Жиффу оценивающе посмотрел на нее мимо Стайка.

− Она сбежала? – спросил он и тут же ответил сам: – Нет. Поздновато для блефа, майор. Мои шпионы сообщили бы.

Таниэль взглянул на Бертро. Лицо непроницаемое, но наверняка она подумала то же, что и он: «Черношляпники Линдет сумели перевербовать или разоблачить всех кезанских шпионов в Планте. Впечатляюще».

− Сдайте Линдет и праивительство, – заявил Жиффу, – и я доложу командованию, что жители Планта пошли на сотрудничество и не оказали сопротивления и что по прибытии в город я не обнаружил присутствия военных.