— Готов? — Это Мерида своему помощнику-ловчему, на рукаве которого устроился… Сокол. А может ястреб. Или не ястреб. Хрен знает, местные птицы не всегда похожи на наших, есть отличия. Но при этом занимают те же экологические ниши, и эта птичка, как бы ни называлась, делает то же, что у нас подобные ей — охотится на мелкую летающую живность. А потому была давно приручена человеками и используется для «соколиной охоты», и убейте, не знаю, писать «соколиная охота» в кавычках или без.

Хлодвиг вытащил из клетки, что держал его слуга, одного из простых, не почтовых голубей, взмахнул обеими руками и швырнул его повыше.

— Давай!

Ловчий сдёрнул с головы птицы колпак, махнул локтем, и «сокол» взмыл вверх. И мы стали свидетелями, как красиво он бедную птичку нагнал и атаковал.

— Гоп! — Гоп! — первым коня погнал вперёд сам хозяин, как опытный. За ним ловчие и мы с баронами. За нами чуть в отдалении ехала пятёрка моих телохранов и несколько слуг и телохранов Мериды.

Успели. В том смысле, что хищная птичка склевала ещё не всего голубя. В смысле склевала, но не до конца — голубь небольшой, там даже соколу жрать нечего. Меня при виде растерзанной тушки не вырвало, нет — даже я-Рома к этому относился спокойно. Ибо считаю ханженством вздыхать по тушкам растерзанных животных, треская и уминая их мясо за обеденным столом. Тут или крестик надо снять, или трусы надеть, я предпочитаю крестик.

— Может пусть доест? — усмехнулся я, глядя, как ловчий опасливо, но умело, выверенными движениями накидывает своей птичке на голову колпак.

— Рикардо, испортишь мне охотников! Он должен место знать, — фыркнул Хлодвиг.

— Мастер есть — не лезу! — поднял я руки. — Класс. Мне понравилось. Должно сработать.

— У меня всего пяток их, — снова кивок в сторону птички. — И я считаюсь заводчиком. На весь город не хватит. Остальных птенцов обучать надо, мы просто не успеем. На продажу держу, — как бы извиняясь пожал плечами.

— Они размножаются в неволе? — нахмурился я.

— Ну, не совсем им неволя, — скривился он. — Выпускаем. Возвращаются. Но обучать надо — отобьются, одичают.

Как разводят и разводят ли соколов для охоты у нас я не знал, но эта птичка, судя по морде, ни к одной живущей в нашем мире не относилась. Ладно, местная система подготовки птичьих кадров работает — и работает, действительно, не о чем рассуждать. Мне результат главное, а он…

— А соседи твои? Для вас, понимаю, соколиная охота это спорт, не просто развлечение. Кто лучше, у кого лучше птички?

— Думаю если по всем соседям… С десяток птиц ещё найдём. Нет, девять, произнёс он, уверенно покачал головой. — Остальные мелкие, тоже ещё обучить и воспитать надо.